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Le demi de mêlée Maxime Machenaud lors d'un entraînement du XV de France, le 3 novembre 2012 à Marcoussis, au sud de Paris.

Les entraîneurs du XV de France ont confirmé la charnière formée par le jeune demi de mêlée Maxime Machenaud et l'expérimenté Frédéric Michalak et tenté le pari de titulariser le pilier novice Yannick Forestier pour défier l'Australie samedi au Stade de France.

Le changement dans la continuité se poursuit. "Il y a dix titulaires et seize joueurs parmi les 23 qui étaient du dernier test en Argentine. On peut voir aussi qu'on a commencé à rajeunir. On est passé de 30 à 26 ans de moyenne d'âge pour ce XV de France", a déclaré le manageur Philippe Saint-André.

"Jouer les Australiens à domicile, au Stade de France, ce sont des matches où l'on prend énormément d'expérience: il va falloir être présent, appliqués, disciplinés, très bon défensivement et très agressif c'est un beau challenge", a-t-il souligné.

Acteurs du très convaincant deuxième test-match de juin en Argentine (49-10), Maxime Machenaud (23 ans, 1 sélection) et Frédéric Michalak (30 ans, 56 sélections) ont été reconduits, préférés à Morgan Parra et François Trinh-Duc, dont la prestation lors du premier test face aux Pumas (défaite 23-20) avait été critiquée.

"C'est dans la logique du dernier test en Argentine où on avait été content de Maxime et Frédéric Michalak. En plus, avec le fait que Morgan n'a pas pu s'entraîner pendant trois jours (hématome à une cuisse, Ndlr), le choix a été plus simple", a expliqué PSA.

Michalak aura la charge de buter, avec le soutien du centre Florian Fritz pour les tentatives à longue distance.

La victoire de Tucuman a servi de fil conducteur aux entraîneurs français avec la reconduction de la "colonne vertébrale" 2-8-9-10-15 "pour essayer de retrouver les repères collectifs", dixit PSA. Avec la charnière, le talonneur Dimitri Szarzewski , le 3e ligne centre Louis Picamoles et l'arrière Brice Dulin (2 sél.), une des satisfactions argentines, auront la charge de mener les troupes françaises.

Seule vraie surprise de ce XV de départ, la titularisation du pilier gauche castrais Yannick Forestier, qui honorera sa première sélection face aux Wallabies. Une première ligne entièrement clermontoise prendra place sur le banc des remplaçants avec les piliers Thomas Domingo et Vincent Debaty et le talonneur Benjamin Kayser .

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Frédéric Michalak (D) et Maxime Machenaud (G) lors d'un entraînement du XV de France, le 6 novembre 2012 à Marcoussis.

"On a voulu gagner du temps et on a pensé à associer Yannick, Nicolas Mas et Dimitri (Szarzewski), avec une première ligne clermontoise (sur le banc) qui a un peu plus de masse et d'automatismes. On sait que les Australiens mettent énormément de rythme et que beaucoup d'équipes sont en difficulté contre eux à partir de la 55e minute. On veut des joueurs frais, explosifs, capables de casser les plaquages", a justifié le manageur français.

Orpheline de son capitaine Thierry Dusautoir , blessé à un genou, la 3e ligne enregistre le retour notable du Toulousain Yannick Nyanga , qui n'avait plus revêtu le maillot bleu depuis le match pour la 3e place du Mondial-2007 perdu face à l'Argentine (34-10). Il sera associé à Fulgence Ouedraogo et à Louis Picamoles , le polyvalent Damien Chouly se tenant prêt à intervenir.

Plus souvent utilisé au centre, le Clermontois Wesley Fofana glisse sur l'aile. "On n'a vraiment pas envie de se priver de sa qualité de vitesse, d'accélération, de sa qualité de joueur atypique capable de venir un petit peu de partout. Et les Australiens jouent avec un 13, Ashley-Cooper, à l'aile", a expliqué PSA. Le néo-Toulousain Yoann Huget, capable de jouer à l'aile ou à l'arrière, débutera sur le banc.

Composition du XV de France:

Dulin (Castres) - Fofana (Clermont), Fritz (Stade Toulousain), Mermoz (Toulon), Clerc (Stade Toulousain) - (o) Michalak (Toulon), (m) Machenaud (Racing-Métro) - Ouedraogo (Montpellier), Picamoles (Stade Toulousain), Nyanga (Stade Toulousain) - Maestri (Stade Toulousain), Papé (Stade Français, cap.) - Mas (Perpignan), Szarzewski (Racing-Métro), Forestier (Castres)

Remplaçants: Kayser (Clermont), DOmingo (Clermont), Debaty (Clermont), Suta (Toulon), Chouly (Clermont), Parra (Clermont), Trinh-Duc (Montpellier), Huget (Stade Toulousain)

Composition du XV d'Australie:

Harris - Ashley-Cooper, Tapuai, McCabe, Cummins - (o) Beale, Phipps - Hooper, Palu, Dennis - Sharpe (cap), Douglas - Kepu, Polota-Nau, Robinson

Remplaçants: Moore, Slipper, Ryan, Simmons, Samo, Gill, Sheehan, Barnes