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Le centre français Gaël Fickou contre la Nouvelle-Zélande, le 9 novembre 2013 au Stade de France

L'encadrement du XV de France a fait le pari de la mobilité pour contrer les Tonga samedi au Havre en test-match, avec notamment les entrées dans l'équipe de départ de Fulgence Ouedraogo , Sébastien Vahaamahina ou Gaël Fickou.

Au total, le manager Philippe Saint-André a dévoilé jeudi cinq changements dans le XV de départ par rapport à celui défait par la Nouvelle-Zélande (26-19). Et deux joueurs se voient offrir une première titularisation: Fickou et l'ailier Sofiane Guitoune.

"On a voulu conserver l'axe 8-9-10-15, en changeant un joueur par ligne", a souligné "PSA".

Face au défi physique proposé par les "Aigles des Mers", l'encadrement a choisi de dynamiser sa formation.

"On connaît la solidité des Tongiens, leur force de pénétration. Il faudra mettre énormément d'intensité, énormément de vitesse", prévient Saint-André. On ne veut pas subir. A nous de donner le tempo du match".

"On veut mettre de la vitesse"

Dans cette optique, et en tenant compte des "niveaux de fatigue" après le test-match des All Blacks, Saint-André a fait entrer du sang neuf dans le pack, à commencer par l'espoir de la deuxième ligne d'origine néo-calédonienne Sébastien Vahaamahina (7 sél). Le Perpignanais, qui sera attelé à Yoann Maestri, est réputé non seulement pour sa puissance (2 m, 125 kg) mais aussi pour son aisance balle en main et sa participation au jeu courant.

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L'ailier français Sofiane Guitoune, le 29 octobre 2013 à Marcoussis

La même logique a présidé au retour en troisième ligne de Fulgence Ouedraogo (27 ans, 33 sél), après plusieurs épisodes de blessures.

"Fulgence, non seulement c'est un troisième ligne coureur mais c'est aussi quelqu'un d'important dans l'organisation de la touche", a détaillé "PSA", qui l'a associé au capitaine Thierry Dusautoir et au N.8 Damien Chouly .

"On sait que contre les Tongiens, si on veut mettre de la vitesse, on aura besoin que le premier joueur (en soutien, ndlr) arrive très rapidement dans les nettoyages au sol. Car s'ils contestent et mettent les mains sur le ballon, ce sera dur de les sortir. Fulgence a énormément d'atouts là-dedans", a-t-il expliqué.

En première ligne, l'expérimenté talonneur Dimitri Szarzewski (30 ans, 73 sél) fait son entrée à la place de Benjamin Kayser et poussera aux côtés de Yannick Forestier et Nicolas Mas .

Il y aura beaucoup d'attentes chez les trois-quarts avec les titularisations de deux promesses, Gaël Fickou (2 sél) et Sofiane Guitoune (0 sél).

Fickou, 19 ans, a été préféré au perforateur Mathieu Bastareaud pour former avec Wesley Fofana une paire de centres de "punchers", dixit "PSA".

Guitoune "pue le rugby"

Le Perpignanais Guitoune, 24 ans, n'a pour sa part jamais revêtu le maillot bleu. Appelé en stage en septembre puis en octobre, il est récompensé d'un excellent début de saison avec l'Usap (7 essais, co-meilleur marqueur du Top 14).

"J'attends qu'il fasse un grand match. C'est un joueur qui +pue+ le rugby, c'est un finisseur qui sent la ligne aussi. Il a une capacité à trouver des intervalles et à trouver le bon timing", a souligné Saint-André.

La charnière Morgan Parra - Rémi Talès, alignée pour la première fois samedi dernier, a été reconduite. "On n'a pas voulu casser cela. Ils ont besoin d'automatismes, de communication, de se trouver sur le terrain", a justifié Saint-André.

Un novice et un vétéran de la charnière sont placés sur le banc: le demi de mêlée montpelliérain Jonathan Pélissié et le polyvalent Frédéric Michalak. Et l'apport en puissance des remplaçants (Kayser, Debaty, Slimani, Papé, Le Roux, Bastareaud) pourrait être déterminant samedi face aux Tonga, contre qui la France a "un devoir de mémoire" selon PSA.

Une référence à l'humiliation subie lors du Mondial-2011 (19-14). Qui pourrait aussi s'appliquer à l'ensemble de cette triste année 2013 (une victoire, un nul, sept revers).

"On va se préparer à faire un grand match, assure "PSA". Ce goût amer de défaite dans la bouche, ça fait beaucoup en 2013".