Clermont qui tremble, le Stade Français et Toulouse qui se neutralisent, victoires à l'extérieur pour Montpellier et le Racing-Métro: le sprint final du Top 14 s'est emballé lors de la 22e journée et tout reste à faire sauf pour Biarritz, relégué en Pro D2.

. CLERMONT CHASSÉ DE PRÈS

Clermont a repris sa place de leader mais a tremblé face à des Toulonnais privés de plusieurs cadres. Les Auvergnats ont fait preuve d'une indiscipline rare qui aurait pu mettre fin à leurs 52 mois d'invincibilité à domicile. Ils ont visiblement pris conscience du niveau très relevé de cette fin de saison, et le prochain match à Brive devra les remettre sur orbite avant trois matches décisifs contre Leicester (Coupe d'Europe), Castres et au Racing-Métro. Trois points seulement les séparent de Toulon et Montpellier et quatre de Castres.

Toulon nourrit pour sa part de solides ambitions pour le prochain choc face à Toulouse, où plusieurs cadres (Bastareaud, Wilkinson, Mitchell) devraient faire leur retour. Mais ils devront se montrer plus efficaces, sous peine de se voir doubler par Montpellier et/ou Castres. Contre Bayonne, les Héraultais voudront capitaliser sur leur belle victoire (22-8) à Oyonnax, où seul le Stade Français s'était imposé cette saison. Les champions de France essaieront, eux, de tirer profit de l'abattement de Biarritz, relégué.

. TOULOUSE, STADE FRANÇAIS, RACING: L'INCONNUE

Le Stade Français et Toulouse ont offert un spectacle de toute beauté au Stade de France, mais leur jeu à mi-temps laissent planer un doute sur leur fin de saison.

Après une deuxième période qui l'a vu infliger un 21-0 à son adversaire, Toulouse devra confirmer à Toulon, son dernier match face à un concurrent direct avant trois matches face à des mal classés (Brive, Oyonnax, Grenoble).

A Paris, l'inquiétude porte sur l'effectif. Malgré l'absence de Parisse, Rabadan, Dupuy et Bonfils, le SF devra rattraper face au Racing-Métro les deux points perdus à domicile. Sinon, la pression se fera énorme.

Car l'autre club francilien a recollé dans la course au Top 6 (un point de retard sur Toulouse, 6e, et deux sur le Stade Français, 5e) en s'imposant (26-13) à Grenoble, où tous les autres prétendants à la phase finale ont perdu cette saison. Puissant et efficace, le Racing devra tenir un calendrier effréné avec trois matches sur quatre face à des rivaux (au Stade Français, contre Clermont, à Montpellier).

Et si Bordeaux-Bègles s'invitait parmi les "gros" ? Les Girondins ont entretenu leur rêve de phase finale en gagnant à Bayonne (23-22). A trois points de la sixième place et avec un match en retard à Oyonnax, ils devront faire le plein à domicile contre Perpignan (23e journée), Toulon (24e journée) et Biarritz (26e journée).

. QUI AVEC BIARRITZ ?

La 22e journée a officiellement mis fin à 18 ans de présence dans l'élite de Biarritz, battue (16-10) à Perpignan. Reste à savoir si l'orgueil prendra le pas sur l'abattement lors des derniers matches contre Castres, au Racing, contre Brive et à Bordeaux-Bègles.

Trois clubs sont menacés de partir avec les Basques. Oyonnax est virtuellement relégué avec cinq poins de retard sur Bayonne. Mais avec un match en retard à domicile contre Bordeaux, les Haut-Bugistes ont leur destin en main, avec un déplacement à Perpignan (24e journée) décisif.

Pour Bayonne, battu pour la troisième fois de la saison à domicile, et Perpignan, longtemps paralysé par l'enjeu sur sa pelouse, le risque est tout aussi réel. Les Basques vont se déplacer à Montpellier, recevoir le Stade Français, aller à Grenoble puis finir avec la venue du CO, champion en titre. L'Usap doit, elle, glaner des points lors des deux prochaines journées à Bordeaux et contre Oyonnax. Car ensuite suivront la réception de Toulon et un déplacement à Clermont.