Toulouse, qui vient de remettre la marche avant en Top 14, a réussi son entrée en Coupe d'Europe contre Montpellier (30-23) dimanche à l'occasion du choc franco-français de la première journée.

Dans cette poule, qui rassemble également Bath et Glasgow, cette victoire est précieuse pour les Rouge et Noir, club le plus titré sur la scène continentale (1996, 2003, 2005, 2010).

Elle leur permet en outre de confirmer leur montée en puissance après deux victoires à domicile en championnat contre le Stade Français et Toulon, qui ont mis fin à leur pire série noire depuis plus de cinquante ans (cinq défaits d'affilée), et de prendre leur revanche sur les hommes de Fabien Galthié, les seuls à les avoir battus à Ernest Wallon durant la dernière saison régulière de Top 14.

Privés de leur maître à jouer François Trinh-Duc, les Montpelliérains, qui ont fait de la Coupe d'Europe un objectif central et ne sont pas passés loin d'un braquage en terre toulousaine, devront eux attendre la réception de Glasgow samedi pour espérer lancer leur campagne européenne.

En quatre participations, le MHR n'a atteint les quarts de finale qu'une seule fois, en 2012-2013, éliminé par Clermont.

Ralentie par de trop nombreuses fautes de main en première période (dix mêlées au total), ce choc franco-français ne s'emballa que lors des cinq dernières minutes du premier acte.

Pour ses grands débuts à Montpellier, Viriviri passait la ligne toulousaine après une percée étourdissante (33e). Mais l'essai de l'ailier fidjien était refusé pour une faute à la sortie de la mêlée sur Thierry Dusautoir , retenu par le maillot. Après arbitrage vidéo et quelques minutes de confusion, l'arbitre anglais Waynes Barnes décidait de revenir à une pénalité pour le MHR sanctionnant une faute précédente de liaison sur cette mêlée du même Dusautoir.

Après la pénaltouche, Nagusa remettait les choses dans l'ordre en aplatissant en coin deux minutes plus tard, bien servi par Iribaren.

La réaction d'orgueil des Toulousains ne se faisait pas attendre. McAlister, qui venait de remettre les siens à quatre points du MHR sur une pénalité (10-6, 38e), tapait à suivre dans le dos de la défense montpelliéraine pour Huget qui s'affalait dans l'en-but (40+1e) et redonnait l'avantage aux Toulousains avant la pause (16-10).

Mais les hommes de Fabien Galthié repassaient devant dès la reprise des débats, et malgré l'exclusion d'Iribaren, grâce à Olivier (51e). Un essai transformé par le jeune Selponi, remplaçant de Trinh-Duc.

Répétition du scénario de la première période, après une percée de Matanavou, McAlister tapait de nouveau à suivre pour Huget qui allait à l'essai (54e) après avoir enrhumé Fall d'un double crochet.

Revenant au score sur une pénalité d'Iribaren (62e) après l'exclusion de Census Johnston, les Montpelliérains étaient définitivement distancés grâce à un essai de Doussain (67) mais réussissaient à arracher le bonus défensif sur une pénalité de Paillaugue après la sirène.