Le ton est monté cette semaine du côté de Toulon avant la réception dimanche (16h15) des London Wasps en quart de finale de la Coupe d'Europe que le RCT ambitionne de remporter pour la troisième fois de suite.

On pouvait compter sur le président varois Mourad Boudjellal et sur son manager Bernard Laporte pour placer leurs troupes face à leurs responsabilités après la gifle reçue samedi dernier à Marseille en Top 14 contre Toulouse (34-24) et avant ce premier match à élimination directe de la saison.

Et on n'a pas été déçu! "On ne joue pas avec des pièces d'identité", a tonné Laporte, qui a écarté David Smith et placé Juan Martin Fernandez Lobbe sur le banc avant ce match "à la vie, à la mort", passage obligé vers un inédit triplé européen où "chacune de tes décisions et chacun de tes choix comptent".

"Je veux qu?on soit champions d?Europe, si on a honte de la dire, il faut rester à la maison", a poursuivi l'ancien sélectionneur du XV de France, sur la même longueur d'ondes que Boudjellal, pour qui une défaite "serait la fin d?un cycle et remettrait pas mal de choses en question".

Alors, l'intensité est montée d'un cran cette semaine aux entraînements, dont Laporte s'est dit "très satisfait".

- 'Bel endroit pour mourir' -

Les Toulonnais, renforcés par Bakkies Botha (titulaire) et Matt Giteau (sur le banc) mais privés de leur buteur numéro 1 Leigh Halfpenny (commotion cérébrale), n'ont donc guère le droit à l'erreur devant leur public de Mayol, où ils n'ont jamais perdu en Coupe d'Europe et ont étrillé l'Ulster mi-janvier (60-22).

D'autant que ces Wasps, qu'ils rencontrent pour la première fois, ne sont plus aussi piquants qu'au cours des années 2000, lorsqu'ils terrorisaient l'Angleterre (quatre titres de champion) et l'Europe (deux titres en 2004 et 2007).

Miraculés de la phase de poules après y avoir subi deux défaites d'entrée, ils seront également privés d'une de leurs principales armes, le numéro 8 Nathan Hughes, suspendu.

Le RCT semble donc avoir toutes les cartes pour disputer une troisième demi-finale de Coupe de suite, pour peu qu'il parvienne notamment à être performant dans "les dix premières et dix dernières minutes de chaque mi-temps", souligne Fernandez Lobbe.

"Samedi face à Toulouse, on a concédé 28 points durant ces périodes. Et ça fait un moment qu?on n?est pas bons à ces moments-là", ajoute le troisième ligne argentin.

Alors, Mayol pourrait bien être, comme le note Boudjellal, ce "bel endroit" pour "se relancer" et non "pour mourir".

Les XV de départ

Toulon: D. Armitage - Tuisova, Bastareaud, Mermoz, Mitchell - (o) Michalak, (m) Tillous-Borde - S. Armitage, Masoe, Gorgodze - A. Williams, Ba. Botha - Hayman (cap), Guirado, Menini

London Wasps: Miller - Helu, Daly, Masi, Varndell - (o) Lozowski, (m) Simpson - Haskell (cap), Thompson, Johnson - Myall, B. Davies - Cittadini, Shervington, Mullan

Les remplaçants

Toulon: Orioli, Chiocci, Chilachava, Fernandez Lobbe, Wulf, Giteau, Claassens, Suta

London Wasps: Festuccia, McIntyre, Cooper-Woolley, Gaskell, Young, C. Davies, An. Goode, Leiua

Arbitre: George Clancy (IRL)