Toulon a repris samedi les commandes du Top 14 en détrônant Clermont (27-19) lors du choc d'une 12e journée marquée par la poursuite des difficultés de Montpellier et Castres et le brutal coup d'arrêt de Toulouse.

Coincé entre la tournée d'automne et la Coupe d'Europe, ce désormais "classique" du championnat, entre deux équipes dont le chassé-croisé en tête du classement dure depuis la 8e journée, a tenu ses promesses !

Si le RCT a maîtrisé son sujet devant son public délocalisé à l'Allianz Riviera de Nice, il a eu du mal à se défaire de Jaunards qui n'ont définitivement craqué qu'en toute fin de rencontre sur un essai de David Smith (73e), auteur d'un doublé, qui les a privés du bonus défensif.

Un seul petit point derrière Toulon, avant une nouvelle parenthèse européenne cruciale face au Munster, Clermont (36 points) pourrait être talonné de très près ou même rejoint dimanche par le Stade Français (31 points) si le club parisien se défait à Jean-Bouin du piège briviste.

Toulouse a pour sa part connu un brutal coup d'arrêt, après quatre victoires consécutives en Top 14 qui avaient fait oublier un début de saison cauchemardesque, en s'inclinant (22-25) à Ernest-Wallon face à Grenoble sur une pénalité de Jonathan Wisniewski après la sirène. Une issue cruelle pour les Rouge et Noir qui restent cantonnés aux portes du Top 6 avec 28 points.

Devant Grenoble (32 points), qui grimpe provisoirement à la 4e place, le Racing-Métro (33 points) a lui aussi consolidé sa position dans la première moitié du classement en s'installant à la 3e place.

Les retrouvailles de Laurent Travers et Laurent Labit avec Castres, club avec lequel ils ont soulevé le Brennus en 2013, ont souri cette année au Racing qui s'est imposé (14-9) à Pierre-Antoine.

La descente aux enfers se poursuit donc pour Castres (20 points), qui a commis le faux pas à domicile interdit dans son objectif maintien, et se retrouve lanterne rouge.

L'autre club qui ne se sort pas de la crise est Montpellier, où l'entraîneur des avants Mario Ledesma a été mis à l'écart. Les hommes de Fabien Galthié, privés de la victoire sur un essai de Ratuvou à cinq minutes du terme, ont concédé leur cinquième défaite d'affilée toutes compétitions confondues à Lyon (20-23). Ils restent toutefois stationnés à la 8e place. Le LOU, lanterne rouge avant la rencontre, sort la tête de la zone de relégation (12e).

Terriblement frustré par la dernière journée et sa première défaite de la saison à domicile face au Stade Toulousain (20-21), l'UBB (6e avec 29 points) n'a pas réussi de son côté à se venger à Oyonnax (9e). Privés de la victoire par le pied d'Urdapilleta dans les dix dernières minutes, les hommes d'Ibanez se sont inclinés (23-28), après avoir mené une bonne partie de la rencontre, mais ont grapillé le point de bonus et restent dans le Top 6.

Enfin, dans le choc du bas de tableau, La Rochelle (13e) et Bayonne (10e) se sont neutralisés (19-19) à Marcel-Deflandre.

Résultats de la 12e journée du Championnat de France Top 14 de rugby:

samedi

Toulon - Clermont 27 - 19

Castres - Racing-Métro 9 - 14

La Rochelle - Bayonne 19 - 19

Lyon OU - Montpellier 23 - 20

Oyonnax - Bordeaux-Bègles 28 - 23

(20h45) Stade Toulousain - Grenoble

dimanche

(12h30) Stade Français - Brive