D'un côté Toulon, son expérience et ses stars, de l'autre Clermont, porté par un vent de fraîcheur depuis l'été dernier : à qui reviendra la finale de la Coupe d'Europe 2015, réédition de celle de 2013 gagnée par le RCT ?

. Une revanche ?

Les deux clubs ont conquis ce week end leur billet pour la finale du 2 mai à Twickenham: Clermont contre les Saracens samedi (13-9) puis Toulon contre le Leinster dimanche (25-20 après prolongation). Cette cinquième finale de Coupe d'Europe franco-française peut-elle être qualifiée de revanche de celle de Dublin il y a deux ans, remportée par le RCT (16-15)?

Si du côté de l'ASM, on devrait écarter cette thèse, cela ne fait aucun doute pour le président toulonnais Mourad Boudjellal. "Cela fait un moment qu'ils (les Clermontois) pensent à cette finale de Dublin et disent: +on se retrouvera+. Cela va être compliqué (pour Toulon) car en rugby, l'envie, l'énergie et le ressentiment sont quelque chose d'important. Et il sera du côté de Clermont."

Même si l'encadrement a changé en deux ans côté auvergnat (arrivée de Jono Gibbes, promotion au poste de manager de Franck Azéma pour remplacer Vern Cotter), les compositions de la finale de 2013 accréditeraient plutôt l'idée de retrouvailles. Ils sont ainsi 15 Clermontois, dans l'effectif actuel, à avoir foulé la pelouse de Lansdowne Road le 18 mai 2013, et 13 à Toulon.

. Belle fin ou nouveau départ ?

Toulon a pour lui la force de l'habitude puisqu'il disputera sa septième finale depuis l'arrivée de Bernard Laporte en 2011, toutes compétitions confondues. Son effectif expérimenté constitué de plusieurs champions du monde (Habana, Botha, Juanne Smith, Ali Williams ) sait parfaitement comment aborder ces matches couperets.

Le groupe varois est aussi porté par une volonté de marquer l'Histoire en réalisant un triplé européen jamais accompli auparavant, qui permettrait à certains cadres de partir en beauté. "Comme pour Jonny (Wilkinson) la saison dernière, on veut faire le triplé pour que Carl (Hayman), Ali (Williams) et Bakkies (Botha) partent sur une bonne note", assure Laporte. "Ils sentent que c'est la fin. L'envie de vivre encore une fois des émotions, la préparation d'une semaine de finale, c'est exaltant. Cet appétit-là vient certainement de ce plaisir".

Côté Clermont, sans renier "le socle" des années Cotter, Azéma insiste sur le fait qu'une page a été tournée l'été dernier, ce qui a peut-être permis, d'après Benjamin Kayser , de "libérer le groupe du poids des défaites du passé".

L'ASM, qui disputera sa deuxième finale de Coupe d'Europe seulement, peut s'appuyer sur un vent de fraîcheur: le club a été renforcé à l'intersaison par les arrivées de Gibbes, triple vainqueur de la compétition avec le Leinster, qui a "énormément apporté dans les petits détails" selon Wesley Fofana, et sur le terrain par Nick Abendanon, Jonathan Davies ou Sébastien Vahaamahina.

. Les stars feront-elles la différence ?

Toulon devrait pouvoir compter à Twickenham sur l'aptitude de ses internationaux à répondre présent le jour J, comme dimanche en demi-finales.

Après le match, Laporte a ainsi rendu hommage à Leigh Halfpenny et Bryan Habana , "qui ont été énormes", au-delà de leur statistiques (20 points pour l'arrière gallois, l'essai du break en prolongation pour l'ailier sud-africain). "Ce sont des joueurs de haut niveau, et les joueurs de haut niveau, dans les grands moments ils ne passent pas à côté", a-t-il ainsi affirmé.

Mais le RCT est bien plus qu'une somme d'étoiles. "Vous pouvez avoir une équipe avec plein de stars, ce qui compte, c'est ce que chacun apporte au collectif. Une équipe où tout le monde tire dans le même sens est plus forte que des stars", a souligné Habana.

Clermont aussi forme un vrai collectif, qui n'a rien à envier dans toutes les lignes à celui de Toulon mais est cependant un tout petit peu moins aguerri au très haut niveau. "Mais sur une finale, c'est du 50/50", estime Laporte.