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Le Castrais Brice Dulin lors de la défaite contre le Leinster à Dublin le 19 octobre

Le champion d'Europe en titre Toulon a raté une belle occasion de se rapprocher des quarts de finale en s'inclinant à Cardiff (19-15) lors d'un samedi noir pour les Français puisque Montpellier a cédé à domicile contre l'Ulster (25-8) et que Castres a perdu 19-7 à Dublin contre le Leinster.

Si cette deuxième journée de Coupe d'Europe s'était ouverte sous les meilleurs auspices pour les clubs du Top 14 avec l'exploit de Toulouse (poule 3) face aux Saracens (17-16) à Wembley, cela ne fut qu'un feu de paille.

Toulon (poule 2), vainqueur sur courant alternatif de Glasgow (51-28) dimanche dernier, a ainsi été sanctionné pour une copie bien trop brouillonne chez des Blues qu'il avait pourtant battus deux fois l'an passé (22-14 et 45-25).

Les Toulonnais ont longtemps mené au score dans le sillage d'une mêlée conquérante et d'un Jonny Wilkinson plutôt efficace au pied (5/7) compte tenu de conditions météorologiques très changeantes. Mais, à force d'imprécisions et de passivité, ils ont fini par encaisser un essai fatal à deux minutes de la fin par Gareth Davies.

Le point de bonus défensif les maintient en tête de la poule en attendant le match des Anglais d'Exeter à Glasgow dimanche.

Le MHR (poule 6), co-leader du Top 14, n'a même pas un point pour se consoler. Comme Toulon, Montpellier a été bien trop inefficace dans la finition pour troubler l'Ulster, en dépit d'une seconde période dominée mais jamais maîtrisée.

Fébriles devant leur public, les ambitieux Héraultais voient l'horizon se boucher dans la perspective de retrouver les quarts de finale. Timides vainqueurs de Trévise (27-10) en ouverture, ils devront créer l'exploit à Leicester le 8 décembre pour effacer ce revers, alors que les solides Nord-Irlandais ont pris les commandes du classement avec deux victoires.

Castres impuissant contre le Leinster

Castres se trouvait de son côté au pied d'une montagne en s'attaquant au Leinster, triple champion d'Europe (2009, 2011, 2012), à la Royal Dublin Society.

Si les champions de France en titre n'ont pas démérité, n'étant menés que 9 à 7 à la pause, ils ont ensuite laissé filer le gain du match en seconde période, disputée pendant vingt minutes en infériorité numérique (deux cartons jaunes). Défaits 19 à 7 au final, après une courte mais précieuse victoire face à Northampton (19-13), les Tarnais devront engranger face aux Ospreys le 6 décembre pour entretenir leurs chances de qualification.

Enfin, le Racing a manqué de capitaliser sur son succès face à Clermont en ouverture (13-9), en décrochant un match nul mi-figue mi-raisin à Llanelli (26-26). Les Ciel et Blanc pourront nourrir quelques regrets après avoir subi un gros passage à vide qui les a vu encaisser un cinglant 23-0 entre la 18e et la 43e minute.

Avec six points dans la poule 4, comme les Scarlets, les Racingmen attendent désormais le résultat de Clermont (1 pt) dimanche (16h00) qui devra faire respecter sa série d'invincibilité à Marcel-Michelin (64 victoires) face aux Anglais des Harlequins (1 pt).

Perpignan, frustré à Gloucester (27-22) lors de la première journée, sera lui attendu au rebond à Aimé-Giral (13h45) contre Edimbourg, afin d'éclaircir le tableau français.