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Yoan Yuget félicité par ses coéquipiers après un essai inscrit pour Toulouse contre les Italiens de Zebre, le 11 octobre 2013 au stade Ernest Wallon

Il flottera vendredi (20h45) un parfum de sommet du rugby européen sur Wembley, temple londonien du football où Saracens et Toulouse, deux équipes ambitieuses et joueuses, se disputeront la suprématie sur la poule 3 dès la 2e journée.

Avec des internationaux à quasiment tous les postes, 60.000 spectateurs attendus et de l'enjeu entre deux équipes emblématiques de leurs championnats, les promesses de cette affiche de haut vol sont nombreuses.

Les Toulousains, éliminés dès la phase de poules de l'exercice précédent, aimeraient sans doute cette saison regoûter un peu de leur gloire passée, née des quatre titres européens (1996, 2003, 2005, 2010). Faciles vainqueurs des Zebre de Parme en ouverture (38-5), cette rencontre leur permettra d'étalonner leurs ambitions face à un des "favoris" pour le titre, dixit le manager Guy Novès.

"Il faudra au Stade Toulousain avoir son meilleur niveau pour exister là-bas", souligne encore Novès.

"Si on ne va pas les chercher, on va passer une mauvaise soirée, relève de son côté Maxime Médard, qui débutera à l'arrière. On s'entraîne pour jouer des matches comme ça."

Les Toulousains, qui s'attendent logiquement à l'image de Novès à un rude "engagement physique", retrouvent à point nommé leur leader dans ce secteur: Thierry Dusautoir . Le troisième ligne, absent cinq semaines en raison d'une blessure au genou droit, débutera, cédant toutefois le capitanat au centre Florian Fritz .

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Le Toulousain Thierry Dusautoir (d) face au Racing-Métro, le 4 septembre 2013

Sans surprise, le puissant demi de mêlée Jean-Marc Doussain et l'ouvreur Luke McAlister auront en mains les clés du jeu, avec la probable charge de peser aussi sur la défense anglaise.

Novès a également musclé son banc, avec la présence du troisième ligne Louis Picamoles - en reprise progressive après une blessure à une hanche - et des première ligne internationaux sud-africains Chiliboy Ralepelle et Gurthro Steenkamp . Ces derniers auront quelques points de repères sur le terrain face à la colonie Springboks des "Sarries", incarnée par le talonneur Schalke Brits, les troisième ligne Ernest Joubert et Jacques Burger ou encore le demi de mêlée remplaçant Neil de Kock.

Battus en demi-finale par Toulon (24-12) à Twickenham en avril dernier, les Londoniens ont tout écrasé en championnat en ce début de saison, avec cinq victoires en cinq matches, dont trois bonifiées.

Les hommes de Mark McCall n'ont toutefois guère brillé pour leur entrée en matière continentale face aux Irlandais du Connacht, étant tenus en échec 17 à 17 à la pause avant de se détacher par deux maigres pénalités en seconde période (23-17).

A l'approche des test-matches de novembre, les nombreux internationaux du XV de la Rose auront sans doute à coeur de se distinguer davantage, d'autant plus face à leurs homologues français (Huget, Médard, Fritz par exemple chez les trois-quarts). Ce sera le cas de l'ailier Chris Ashton , de l'arrière Alex Goode , de l'ouvreur Owen Farrell ou encore du pilier Mako Vunipola, ce qui donnera un avant-goût de Tournoi des six nations à une rencontre déjà bien épicée.

Composition des équipes:

Saracens: Goode - Ashton, Wyles, Taylor, Strettle - (o) Farrell, (m) Wigglesworth - Burger, Joubert, B. Vunipola - Hargreaves, Borthwick (cap) - Stevens, Brits, M. Vunipola

Toulouse: Médard - Huget, Fritz (cap), Poitrenaud, Gear - (o) McAlister, (m) Doussain - Dusautoir, Galan, Nyanga - Tekori, Maestri - C. Johnston, Tolofua, Ferreira

Remplaçants

Saracens: George, Gill, J. Johnston, Kruis, Brown, De Kock, Bosch, Tomkins

Toulouse: Ralepelle, Steenkamp, Lamboley, Millo-Chluski, Picamoles, Vermaak, Fickou, Montes

Arbitre: Nigel Owens (WAL)