Les règles pour intégrer la sélection australienne de rugby vont être assouplies afin de permettre d'appeler en équipe nationale, sous certaines conditions, des joueurs évoluant à l'étranger, a indiqué mercredi la Fédération australienne (ARU).

Plusieurs Wallabies comme par exemple le deuxième ligne James Horwill (Queensland) ou le demi de mêlée Will Genia (Queensland) doivent quitter le championnat national à l'issue de la Coupe du Monde (18 septembre-31 octobre), pour des contrats plus lucratifs à l'étranger.

Jusqu'à présent, les joueurs évoluant à l'étranger ne pouvaient pas être retenus en sélection.

L'ARU a décidé d'alléger ces conditions: désormais, un joueur qui compte plus de 60 capes chez les Wallabies, et qui a eu un contrat de sept ans avec le rugby australien, pourra être appelé en sélection s'il évolue à l'étranger.

"Il s'agit d'une décision reconnaissant des dynamiques qui changent dans le marché du rugby mondial pour les joueurs professionnels", a indiqué l'ARU, évoquant "un moment charnière".

De plus, des joueurs jouant à l'étranger qui s'engageront avec un club du Championnat australien pour une durée de deux ans pourront également être sélectionnés dès leur retour.

Outre des joueurs comme Horwill (58 sélections jusqu'à présent) ou Genia (58 sel.), le demi d'ouverture de Toulon Matt Giteau , avec ses 92 capes, pourrait être l'un des principaux bénéficiaires de ce changement de règle, lui qui affirmait récemment que "les grands matches, les grandes ambiances" lui manquaient.

Le sélectionneur des Wallabies, Micheal Cheika, a salué en cette décision "une étape importante" pour "la croissance future et le succès des Wallabies.