Le RC Toulon a officialisé vendredi l'arrivée du demi d'ouverture international australien Quade Cooper pour deux saisons, dans un communiqué publié sur son site.

Cooper (1m86, 86 kg), 27 ans et 52 sélections, "rejoindra la rade dès cet été", précise le club varois dans le communiqué. Il évolue actuellement en Australie, aux Queensland Reds avec qui il a remporté le Super-15 en 2011.

"Cela correspond à un joueur qu'on suivait depuis plusieurs années, qui pendant la précédente Coupe du Monde aurait pu être meilleur joueur du monde s'il n'avait pas eu une blessure. Il vient à Toulon à 27 ans pour être le joueur que toute la planète attend", a déclaré à l'AFP le président du RCT, Mourad Boudjellal.

"S'il sera numéro un? Ce sera à Bernard Laporte (le manager) de faire ses choix. On a longtemps hésité pour faire venir un 10 supplémentaire, on en a quatre actuellement (Giteau, Hernandez, Michalak et le jeune Seuteni, NDLR). Mais c'est un poste très exposé, on a vu en début de saison qu'on avait beaucoup de manque en 10 et que quatre, cela n'a pas suffi", a-t-il ajouté.

L'arrivée de Cooper est un nouveau gros coup réalisé sur le marché des mutations par Mourad Boudjellal, qui a déjà annoncé les venues à l'intersaison du centre All Black Ma'a Nonu , du troisième ligne américain de Northampton Samu Manoa et de l'ailier fidjien de Clermont Napolioni Nalaga .

L'Australien débarquera cependant sur la rade après avoir disputé peu de matches depuis un an: victime d'une fracture de la clavicule fin janvier, il s'est ensuite fracturé un omoplate début avril et ne devrait revenir sur les terrains du Super-15 qu'en mai.

Ouvreur fantasque, talentueux balle en main et aux appuis déroutants, Cooper traîne aussi une réputation de joueur difficile à gérer.

Cooper, qui a perdu sa place de titulaire en sélection au profit de Bernard Foley, avait ainsi écopé d'une amende de 46.000 euros de la part de la Fédération australienne fin 2012 pour avoir qualifié l'environnement des Wallabies de "toxique".

Outre l'Australien et Nonu, plusieurs vedettes de l'hémisphère sud rejoindront le Top 14 la saison prochaine: le demi de mêlée Will Genia (Stade Français), qui forme avec Cooper la charnière des Reds, l'arrière polyvalent australien Adam Ashley-Cooper (Bordeaux-Bègles), ainsi que les All Blacks Dan Carter (ouvreur ou centre, Racing-Métro), Conrad Smith (centre, Pau) et Colin Slade (ouvreur, Pau).