L'Angleterre, intraitable en défense, a repoussé les assauts de l'Irlande et ôté au XV du Trèfle ses espoirs de Grand Chelem en s'imposant 13-10 à Twickenham lors du dernier match de la 3e journée du Tournoi des six nations.

Ce week-end aura donc été fatal aussi bien à l'Irlande qu'à la France, les deux équipes qui pouvaient encore rêver à un Grand Chelem, désormais rejointes par l'Angleterre et le Pays de Galles, avec deux victoires et une défaite.

Sur la lancée de leurs deux succès initiaux dans ce Tournoi, les Irlandais, avec un Brian O'Driscoll désormais co-recordman mondial des sélections (139) avec l'ex-Wallaby George Gregan , ont pourtant rivalisé d'intentions. Mais la rudesse de la défense du XV de la Rose a pris peu à peu le pas sur l'envie de jouer des hommes en vert.

Bousculée et déplacée de gauche à droite, la défense anglaise, qui retrouvait son antre après deux déplacements, a rarement vacillé malgré la sortie sur blessure de Billy Vunipola (37e). Et elle n'a finalement craqué qu'une seule fois, transpercée par un jaillissement de l'arrière Rob Kearney (42e) dès la reprise de la seconde période.

Avant de se lancer dans un dernier baroud d'honneur inefficace en fin de match pour arracher un nul ou une victoire, les coéquipiers de "BOD", bien muselé, ont dominé la rencontre jusqu'à ce que Sexton, précieux en première période pour mettre sous pression l'Angleterre et soulager son équipe avec son jeu au pied, n'accuse le coup.

- Brown le feu follet -

En face, c'est une nouvelle fois l'arrière Mike Brown, rigoureux derrière lors des 40 premières minutes, et feu follet en attaque lors des 40 suivantes, qui a finalement sorti les Anglais de l'ornière en envoyant Danny Care à l'essai (57e) alors que l'Irlande était passée devant (10-3).

Les hommes de Stuart Lancaster ont désormais inscrit autant d'essais (5) en trois rencontres que lors de tout le Tournoi 2013!

Une certitude: le score à la mi-temps (3-0) ne reflétait pas du tout l'esprit très positif d'une rencontre bien abordée des deux côtés, avec très peu de fautes directes.

Et le match aurait pu se libérer plus tôt si l'ailier May, souvent bien placé mais pas toujours efficace, avait aplati dès la 7e minute. Mais c'était sans compter sur la charge de Murray qui lui a fait exploser le ballon des mains.

Les Irlandais, qui concèdent leur 4e revers d'affilée contre les Anglais, malgré leur 1er essai contre eux depuis mars 2011, peuvent juste regretter la mansuétude de l'arbitre pour Owen Farrell (24e) ou Courtney Lawes (48e), non sanctionnés après des fautes manifestes.

Si l'arbitre avait également pénalisé Tom Wood qui venait de talonner à la main (70e) dans son camp, les Irlandais auraient sans doute pu quitter Twickenham en vainqueurs.

Dans 15 jours, les Anglais, plus que jamais en course pour la victoire finale dans le tournoi, recevront les Gallois, double tenants du titre, alors que les Irlandais tenteront de se relancer contre l'Italie.