Il n'y aura pas de troisième compétition européenne de clubs de rugby cette saison, a annoncé vendredi Rugby Europe après l'examen mercredi dernier du projet par l'EPCR, organisateur des deux principales coupes.

"Rugby Europe et quelques fédérations-membres se sont mobilisées lors des derniers mois auprès d?EPCR afin de créer une compétition permettant une véritable expansion européenne du rugby. Cela ne se réalisera pas pour la saison 2014/2015 malgré l?enthousiasme suscité parmi les membres de Rugby Europe", a regretté l'instance, anciennement Fira-Aer.

Son président Octavian Morariu avait présenté mercredi ce tournoi qui devait mettre aux prises huit équipes, réparties en deux groupes de quatre et qui se seraient affrontées aux mêmes dates que les deux autres compétitions.

Il s'agissait ainsi d'offrir la possibilité de participer à une compétition continentale à des nations non représentées dans les deux autres coupes.

Joint par l'AFP, Bernard Lapasset, le président de l'IRB (organe suprême du jeu), a jugé la réponse de l'EPCR "insatisfaisante et un peu hâtive". "Le but n'est pas de dire non mais de savoir comment on peut faire pour créer une nouvelle compétition en Europe", a-t-il ajouté.

Or, l'IRB doit encore homologuer les deux tournois européens estampillés EPCR.

Serait-ce un levier pour amener la nouvelle structure organisatrice, qui a remplacé cette saison l'ERC après un long bras de fer, à accepter une troisième compétition ? "C'est un moyen de discuter", a répondu M. Lapasset, précisant qu'une "réunion aura lieu prochainement" à ce sujet.

- Lapasset: 'une réponse insatisfaisante' -

La réticence de l'EPCR déplaît en effet forcément à l'IRB qui vise à développer le rugby en-dehors de ses frontières historiques.

Dans le projet présenté par M. Morariu, étaient ainsi pressenties deux franchises italiennes, une équipe géorgienne, une roumaine, une russe, une espagnole, une portugaise et une allemande. Et cette troisième compétition aurait offert deux places pour le Challenge européen.

Pour l'édition 2014-2015 du Challenge européen qui débutera mi-octobre, des barrages ont été prévus pour pourvoir les deux places vacantes, en matches aller-retour les 20 et 27 septembre, opposant Bucarest et Calvisano d'un côté, Rovigo et Tbilissi de l'autre.

"Par ailleurs, l?EPCR a déjà décidé que les clubs ou franchises qui prendront part à cette troisième compétition devraient impérativement évoluer dans une compétition domestique ou transfrontalière. Cela ne remet pas en cause la participation des Bucuresti Wolves et des Tbilissi Caucasians" aux barrages cette saison, a précisé Rugby Europe.

Les "Loups" de Bucarest et l'équipe de Tbilissi sont en effet des franchises créées uniquement pour les compétitions continentales et regroupant les meilleurs joueurs évoluant au pays.

Rugby Europe, qui ne précise pas dans son communiqué les raisons ayant conduit l'EPCR à rejeter le projet, se dit malgré tout prêt à "continuer à oeuvrer pour la mise en place" de cette compétition en vue de la saison 2015-2016.