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Le demi de mêlée de l'équipe de France Maxime Machenaud lors du match des 6 nations contre l'Angleterre, le 23 février 2013

Le demi de mêlée Maxime Machenaud et l'ouvreur Camille Lopez formeront une charnière inédite dans un XV de France dont l'ossature sera stable face à la Nouvelle-Zélande samedi à Auckland, a annoncé jeudi le manageur Philippe Saint-André.

Pour le premier des trois test-matches face aux champions du monde, dans le mythique Eden Park (09H35 françaises), Saint-André a fait le pari de la jeunesse à la charnière. Machenaud comme Lopez ont 24 ans et si le premier, qui sera le buteur attitré, a cumulé 8 sélections depuis juin dernier, le second étrennera ses galons d'international à l'occasion de cette rencontre de prestige.

"Lopez est arrivé en bonne forme physique, il a beaucoup bossé ces quatre-cinq dernières semaines, a souligné Saint-André. Il est arrivé avec beaucoup d'enthousiasme, s'est intégré très rapidement dans les systèmes. Il a fait des entraînements de qualité, on a eu aucun doute sur le fait de lui faire commencer le match."

Il s'agit de la septième association différente à la charnière testée par PSA en seize matches depuis son arrivée pour le Tournoi-2012. Un choix autant motivé par les excellentes prestations de Lopez cette année avec Bordeaux-Bègles que contraint par les circonstances avec, notamment, l'arrivée tardive cette semaine de Frédéric Michalak (64 sél), retenu par la finale du Top 14.

En dépit d'un faible temps de récupération, le Toulonnais a été tout de même retenu mais partira du banc, comme son coéquipier, le centre Maxime Mermoz .

Un autre novice en profitera pour faire ses débuts: l'ailier Adrien Planté. A 28 ans, le futur joueur du Racing-Métro est récompensé de sa constance avec Perpignan cette saison, à un poste où Saint-André dispose d'un faible réservoir en l'absence sur blessure du "taulier" Vincent Clerc .

Pour le reste, l'encadrement du XV de France a conservé l'ossature du Tournoi des six nations, terminé à une piteuse dernière place il y a moins de trois mois.

"On a fait le choix de prendre un groupe qui a travaillé ensemble cette semaine, on aura bien besoin de ça face à la Nouvelle-Zélande", a déclaré Saint-André.

Le pilier gauche Thomas Domingo et le talonneur Dimitri Szarzewski débuteront en première ligne, tandis qu'à droite, Luc Ducalcon (14 sél) décroche sa sixième titularisation, Nicolas Mas étant jugé un peu court après deux mois de convalescence (genou).

En deuxième ligne, toujours privée de Pascal Papé, Sébastien Vahaamahina (21 ans, 3 sél), déjà titularisé contre l'Ecosse en clôture du Tournoi, sera de nouveau associé à Yoann Maestri.

La troisième ligne est également stable, avec l'inamovible capitaine Thierry Dusautoir et le perforant Louis Picamoles . Précieux en touche, Fulgence Ouedraogo fait son retour à la place d'Antonie Claassen, laissé au repos après son titre de champion de France avec Castres.

Le Clermontois Wesley Fofana et le Toulousain Florian Fritz tiendront le centre du terrain pour la troisième fois sous l'ère Saint-André, après une expérience en Argentine en juin 2012 (défaite 23-20) puis en Irlande durant le dernier Tournoi (13-13).

© AFP/Michael Bradley
Le Français Maxime Médard lors d'une séance d'entraînement avec l'équipe de France de rugby à Auckland, le 31 mai 2013

Maxime Médard honorera, lui, sa 33e sélection, à l'aile gauche, quatre ans quasiment jour pour jour après avoir inscrit l'essai de la victoire à Dunedin face à ces mêmes All Blacks (27-22). Enfin, Yoann Huget poursuivra son bail à l'arrière où il s'était révélé excellent durant le dernier Tournoi.

Deux autres novices ont été placés sur le banc: le pilier droit sud-africain de Clermont Daniel Kotze et l'espoir du Stade Français, le deuxième ligne Alexandre Flanquart. Le demi de mêlée Jean-Marc Doussain retrouvera aussi l'Eden Park, plus d'un an et demi après sa seule sélection: quatre minutes lors de la défaite (8-7) en finale de Coupe du Monde.

Le XV de France disputera samedi le premier de ses trois test-matches face aux All Blacks. Les Bleus défieront ensuite les hommes de Steve Hansen à Christchurch le 15 juin puis à New Plymouth le 22 juin. Entre temps, ils disputeront également un match le 11 juin face à la franchise du Super 15 des Auckland Blues.

Composition des équipes de Nouvelle-Zélande et de France qui s'affrontent samedi (19h35 locales, 09H35 françaises) à l'Eden Park d'Auckland:Nouvelle-Zélande: Dagg - B. Smith, C. Smith, Nonu, Savea - (o) Cruden, (m) A. Smith - Cane, Read (cap), Messam - Retallick, Romano - O. Franks, Coles, Crockett.France: Huget - Planté, Fritz, Fofana, Médard - (o) Lopez, (m) Machenaud - Ouedraogo, Picamoles, Dusautoir (cap) - Maestri, Vahaamahina - Ducalcon, Szarzewski, Domingo

Remplaçants:Nouvelle-Zélande: Mealamu, B. Franks, Afeaki, Thrush, Vito, Kerr-Barlow, Barrett, RangerFrance: Guirado, Debaty, Kotze, Flanquart, Nyanga, Doussain, Michalak, Mermoz

Arbitre: Wayne Barnes (ENG)