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L'ailier de Toulon David Smith file à l'essai face à Cardiff, le 11 janvier 2014 à l'Allianz Riviera de Nice

Il ne reste plus que deux places à saisir pour les quarts de finale de Coupe d'Europe avant la dernière journée ce week-end et pour les six équipes déjà qualifiées, dont Clermont, Toulon et Toulouse, l'objectif sera désormais de recevoir.

POULE 1 jouée vendredi

POULE 2. Comme ce fut le cas l'an passé face à Leicester, Toulon vise un quart de finale devant son bouillant public de Mayol. Déjà qualifié avec 20 points au compteur et 15 essais marqués, le RCT est bien lancé. Mais il faut donc confirmer à Glasgow samedi (16h40) par une victoire contre une équipe qui n'a rien d'autre en jeu que le prestige de conclure sa campagne par un succès face au champion d'Europe en titre. Au match aller, les Ecossais avaient assumé leur réputation d'équipe joueuse en s'inclinant 51-28 (34-0 à la pause !) au terme d'un match débridé. Si les conditions météo le permettent au Scotstoun Stadium, le spectacle pourrait encore être au rendez-vous. Dans l'autre match, Cardiff a encore un bon espoir d'être reversé en Challenge européen, un privilège réservé aux 3e, 4e et 5e meilleurs deuxièmes de poule. Il faudra cependant consolider sa position, à domicile, contre Exeter.

POULE 3. Les Toulousains voyagent en Italie avec en poche leur billet pour les quarts (leur 15e en Coupe d'Europe, comme le Munster). Au pire ils termineront parmi les deux meilleurs deuxièmes de poule. Mais il ne s'agit évidemment pas de se contenter de cela en s'assurant un lucratif quart de finale à domicile. Objectif: engranger au maximum contre les Zebre de Parme samedi (14h35) en marquant un maximum d'essais pour se mettre à l'abri. Une occasion pour l'ailier Vincent Clerc , meilleur marqueur du XV de France en activité, de se distinguer pour son retour après 9 mois de convalescence pour une blessure à un genou. Derrière, les Saracens accueillent le Connacht avec l'ambition de s'adjuger une place de meilleur deuxième.

© AFP/Justin Tallis
Les Clermontois se congratulent après un essai de Napolioni Nalaga contre les Harlequins, le 11 janvier 2014 à Twickenham

POULE 4. Clermont, finaliste malheureux de l'édition précédente, est assuré d'une place en quarts et, comme pour Toulon et Toulouse, l'objectif est désormais de recevoir. Avec 19 points et 13 essais, les Auvergnats sont dans les clous pour l'instant. Et ils partent avec un avantage: ils évolueront dimanche (16h00) à Marcel-Michelin, où ils restent sur une incroyable série de 70 victoires d'affilée. L'inconvénient est que s'y présente le Racing-Métro. Les Franciliens n'ont, certes, plus rien à espérer de la compétition et sont tournés vers le championnat, mais une victoire de prestige donnerait un peu de couleur à une année bien terne. Les Harlequins se rendront chez les Scarlets principalement pour une place en Challenge européen.

POULE 5. C'est l'affiche la plus alléchante du week-end: Leicester-Ulster à Welford Road samedi (19h00). Les deux équipes sont déjà qualifiées et s'affronteront donc pour la tête de la poule - l'Ulster compte 22 points, Leicester 20 - et un éventuel quart à domicile. Les Irlandais ont pour l'instant réalisé un sans-faute avec cinq victoires en cinq matches. Mais les Tigers de Toby Flood impressionnent à domicile où seuls les Harlequins, en championnat, sont venus s'imposer cette saison. L'Ulster (champion 1999 et finaliste 2012) et Leicester (champion 2001 et 2002, finaliste 2007 et 2009) passeront donc un test essentiel pour leurs ambitions. Montpellier-Trévise comptera pour du beurre.

POULE 6. Si le Munster est déjà qualifié, il devra toutefois cravacher dur pour accueillir son quart de finale à Thomond Park. Avec 18 points et 13 essais inscrits, il faudra prendre le bonus offensif à domicile contre Edimbourg (dimanche 13h45). Or, les Ecossais nourrissent encore quelques ambitions puisqu'ils sont pour le moment virtuellement reversés en Challenge européen. Cela s'annonce donc disputé. De son côté, Pepignan recevra Gloucester à Aimé-Giral avec la seule ambition de préparer le Top 14 et un prochain déplacement à Grenoble.

Poule 1

Vendredi

(21h00) Leinster (IRL) - Ospreys (WAL) 36-3

Northampton (ENG) - Castres (FRA) 13-3

Poule 2

Samedi:

(16h40) Glasgow - Toulon (FRA)

Cardiff Blues (WAL) - Exeter Chiefs (ENG)

Poule 3

Samedi:

(14h35) Saracens (ENG) - Connacht (IRL)

Zebre (ITA) - Toulouse (FRA)

Poule 4

Dimanche:

(16h00) Scarlets (WAL) - Harlequins (ENG)

Clermont (FRA) - Racing-Métro (FRA)

Poule 5

Samedi:

(16h00) Leicester (ENG) - Ulster (IRL)

Montpellier (FRA) - Trévise (ITA)

Poule 6

Dimanche:

(13h45) Munster (IRL) - Edimbourg (SCO)

Perpignan (FRA) - Gloucester (ENG)