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Le demi de mêlée sud-africain de Castres Rory Kockott, le 12 octobre 2013 à Castres

Montpellier et Castres ont assuré leur entrée dans la Coupe d'Europe en s'imposant samedi respectivement chez les Italiens de Trévise (27-10) dans la poule 5 et contre les Anglais de Northampton (19-13) dans la poule 1.

Perpignan s'est incliné chez les Anglais de Gloucester (27-22) dans la poule 6 qui s'annonce ouverte après la défaite des favoris, les Irlandais du Munster, à Edimbourg (29-23).

Montpellier a débuté sa troisième campagne européenne avec une victoire précieuse sur le plan comptable mais peu convaincante à Trévise. Peu réalistes et indisciplinés (deux cartons jaunes), les Héraultais ont imposé leur supériorité physique aux Italiens mais n'ont pu accrocher un point de bonus offensif qui pourrait s'avérer décisif dans ce groupe très relevé.

Ils partagent la tête avec les Nord-Irlandais d'Ulster, leur prochain adversaire qui a battu les Anglais de Leicester vendredi (22-16).

Les champions de France castrais, onzièmes du Top 14 qui restait sur une sévère défaite chez le promu Brive (34-0), se sont quelque peu rassurés face au deuxième du Championnat d'Angleterre, Northampton.

Privés de ballons et dominés en conquête, les Tarnais ont pu s'appuyer sur leur solidarité dans le combat et en défense ainsi que sur la botte de leur buteur Rory Kockott (14 points à 100% de réussite) pour entamer la compétition sur de bonnes bases dans la poule 1.

Mais leur prochain déplacement chez les Irlandais du Leinster, sacrés en 2009, 2011, 2012, s'annonce d'un autre calibre. Les Dublinois sont en confiance après leur victoire chez les Gallois des Ospreys (19-9).

Le retour de Perpignan en Coupe d'Europe après deux ans d'absence a été cruel. En tête au score pendant 75 minutes après notamment un superbe essai inscrit par Hook dès la 1re minute, les Catalans se sont inclinés sur un essai de Jonny May immédiatement suivi d'un carton rouge à Mafi. Ils doivent se contenter d'un point de bonus défensif.

Pour espérer aller loin, ils devront s'imposer dimanche prochain face à Edimbourg qui a mis fin avec brio à sa série de six défaites consécutives face au Munster.

Les Scarlets ont également réalisé une belle opération dans la poule 4 en allant s'imposer chez les Harlequins de Londres (33-26). Les Gallois ont mené jusqu'à 33-19 (64e) face à un adversaire en souffrance en ce début de saison (7e du Championnat d'Angleterre). Ils pointent en tête du groupe en attendant la rencontre entre le Racing-Métro et Clermont dimanche (21H00).

Le champion d'Europe en titre Toulon fait également son entrée dimanche (16H00) face aux Ecossais de Glasgow.