Relégué deux fois du Top 14 en 2012 et 2015 en terminant dernier de la classe, un an seulement après y avoir accédé, Lyon espère avoir retenu la leçon pour se maintenir durablement dans l'élite, qu'il est certain depuis vendredi de retrouver la saison prochaine.

"Les deux relégations sont différentes. La première est due à notre inexpérience mais je continue de croire que, pour notre deuxième tentative, nous avions ce qu'il fallait pour nous maintenir", assure le président du LOU Yann Roubert, qui avait écarté en cours de saison 2014/2015 le manager australien Tim Lane.

Une constante cependant: lors de ses deux précédents essais, le LOU, assuré du titre de champion de Pro D2 vendredi soir après la défaite de Bayonne à Montauban (29-3), avait davantage misé sur le clinquant pour former son effectif que sur le "solide" pour rester dans la cour des grands.

Cette fois-ci, sous la direction technique de l'ancien demi de mêlée international Pierre Mignoni , arrivé l'été dernier, il a choisi de faire l'inverse, en privilégiant l'efficace et le costaud.

"Nous avons fait attention aux performances plus qu'aux noms, avec une volonté de solidifier le cinq de devant", explique Roubert.

Ce qui s'est produit avant "ne (le) regarde pas", estime Mignoni, qui admet toutefois que le club s'est servi "du passé pour ne pas commettre les mêmes erreurs". "Il me semble que c'est assez cohérent. Nous allons y arriver avec le recrutement que nous sommes en train de faire", assure l'ancien entraîneur adjoint du RC Toulon.

"Si certains pensent que l'on monte pour redescendre comme les deux autres fois, à nous de leur montrer qu'ils se trompent", ajoute-t-il.

- Filière toulonnaise -

Mignoni s'est appuyé sur ses connexions avec Toulon, qui entretient, en outre, de bonnes relations avec le LOU, pour attirer notamment l'arrière anglais Delon Armitage , tête de gondole du recrutement avec l'ouvreur international australien Mike Harris (Melbourne Rebels, Super Rugby) et trois autres joueurs actuels du RCT (Belan, Menini et Bruni).

"Le fait que Pierre Mignoni connaisse la plupart de ces joueurs va nous permettre de gagner du temps pour l'assimilation des méthodes et des systèmes de jeu. Il faut monter le niveau pour le Top 14 et les nouveaux devront nous aider à cela", souligne Roubert, jeune dirigeant âgé de 38 ans.

Le club lyonnais, fort de sa confortable avance au classement qui lui a permis de se projeter rapidement sur la montée, a officialisé au total l'arrivée de douze joueurs, âgés pour la plupart de 23 à 29 ans. 25 joueurs vont par ailleurs rester et le recrutement devrait être complété à la marge.

Puissance financière grâce notamment au soutien du groupe leader mondial de l'événementiel, GL Events, présidé par Olivier Ginon, actionnaire majoritaire du club, le LOU verra son budget être porté à environ 25 M EUR. Soit au-dessus de la moyenne actuelle en Top 14 (21,5 M EUR), et une augmentation de quelque 5 M EUR par rapport à cette saison, où il disposait de loin du plus gros budget de Pro D2.

Le projet de migration vers le stade de Gerland, délaissé en janvier dernier par l'Olympique Lyonnais pour son Parc OL de Décines-Charpieu, n'est en revanche pas pour tout de suite: le LOU continuera de jouer au Matmut Stadium (12.000 places).

Le sénateur-maire de Lyon, Gérard Collomb, a ainsi déclaré fin février que le rugby devrait "s'installer à Gerland d'ici quatre ans", soit plus tard que le premier scénario envisagé, en raison de la nécessité d'y réaliser des travaux d'aménagement pendant dix-huit mois. D'ici là, le LOU a le temps de grandir.