Colin Slade, l'ouvreur international néo-zélandais et champion du monde 2011, s'est engagé pour trois saisons avec Pau, promu en Top 14, a confirmé lundi le club.

Slade (27 ans, 17 sél.), qui évolue aux Crusaders depuis un an après avoir porté les couleurs des Highlanders, était au poste d'ouvreur la piste privilégiée par la Section, dirigée par l'ancien N.10 des All Blacks Simon Mannix (1 sélection). Celle-ci attendait de valider sa montée, actée samedi après sa victoire bonifiée contre Montauban (31-5), pour conclure le dossier.

"Ce recrutement prouve encore l'ambition du club, a indiqué Mannix sur le site du club. Colin Slade est un des meilleurs 10 du monde qui arrive à maturité à 27 ans. Pour moi, Colin est un très très bon joueur vraiment complet et un garçon très gentil en dehors des terrains. Je peux vous dire qu'il arrive à la Section dans un très bon état d'esprit et ce genre de joueur ne peut que tirer l'équipe vers le haut."

Avant Slade, quatrième ouvreur chez les All Blacks (derrière Beauden Barrett, Dan Carter et Aaron Cruden ), Pau avait déjà frappé un gros coup sur le marché des mutations avec la signature d'un autre All Black, le centre Conrad Smith .

Smith (33 ans, 85 sél.) s'est engagé pour deux saisons et rejoindra la Section après la Coupe du Monde en Angleterre (18 septembre-31 octobre).

D'après le quotidien néo-zélandais Otago Daily Times, Slade (1,83 m, 90 kg) gagnera dans le Béarn environ 700.000 dollars par an (environ 660.000 euros). RMC Sport, qui a également annoncé avant la confirmation par le club l'arrivée du joueur (comme Infosport+), évoque pour sa part un salaire de "plus de 500.000 euros la saison".

Outre Slade et Smith, les All Blacks M'a Nonu (Toulon) et Carter (Racing-Métro) joueront aussi en Top 14 la saison prochaine.