© AFP/
Le Français Fulgence Ouedraogo à l'entraînement à Marcoussis, le 14 novembre 2013

Englué dans une série de revers, le XV de France a l'occasion idéale de montrer ses progrès, étancher sa soif de victoires et prendre une revanche samedi (18h00) au Havre face aux Tonga.

Les Français sont sous pression alors qu'un voile de plus en plus sombre recouvre l'exercice actuel.

"Ce goût amer de défaite dans la bouche, ça fait beaucoup en 2013", convient ainsi le manager Philippe Saint-André.

Psalmodié comme un mauvais sort, le bilan en cours - un succès, un nul, sept défaites - peut toutefois encore s'éclaircir. A condition d'un probant succès face aux Tonga, puis d'une victoire contre l'Afrique du Sud le samedi 23 novembre en clôture des test-matches d'automne.

Place à l'acte I du sauvetage, au Stade Océane du Havre, qui passera au révélateur la stratégie pédagogique de l'encadrement. Il a été question jusqu'ici d'apprendre dans l'échec face aux meilleurs, à savoir les champions du monde All Blacks, vainqueurs quatre fois d'affilée du XV de France.

Les partenaires de Thierry Dusautoir ont montré de belles promesses en s'inclinant d'un cheveu samedi dernier au Stade de France (26-19), en dépit d'un terrible 14-0 encaissé en vingt minutes au coeur de la seconde période. C'est sur la réaction en fin de match, récompensée d'un essai de Brice Dulin, qu'ils voudront capitaliser.

Retrouver l'instinct du tueur

"A un moment, on a senti qu'on était dans le vrai, assure le deuxième ligne Pascal Papé. J'ai une image dans les cinq dernières minutes de Richie McCaw (capitaine All Blacks ndlr) qui n'arrêtait pas de regarder le temps. Il sentait que ça allait être long..."

"Je sens que cette équipe peut faire de grandes choses, abonde le capitaine Thierry Dusautoir . Maintenant, il faut gagner des matches."

Gagner, cela passe par retrouver l'instinct du tueur qui fait tant défaut au XV de France. Même dominateurs, les Bleus ne sont jamais parvenus à inscrire plus de deux essais en un match, pour un total de huit réalisations en neuf rencontres. Maigre.

"On veut progresser par rapport à nos dernières sorties, c'est à dire moins paniquer près des lignes, marquer et être aussi agressifs dans les zones de contact", détaille Saint-André.

Bien sûr, l'agressivité sera la clé face à des Tongiens réputés pour leur exceptionnelle densité physique. Mais Saint-André et ses adjoints Yannick Bru et Patrice Lagisquet ont également misé sur la mobilité pour ne pas tout abandonner à un choc frontal qui pourrait se révéler périlleux.

Le spectre de Wellington

"On ne veut pas subir. A nous de donner le tempo du match", exhorte ainsi Saint-André appelant à insuffler "intensité" et "vitesse". L'encadrement a donc procédé à cinq retouches dans son XV de départ, appelant notamment le deuxième ligne Sébastien Vahaamahina, le troisième ligne Fulgence Ouedraogo , le centre Gaël Fickou et l'ailier Sofiane Guitoune.

Une façon à la fois d'apporter du sang neuf, de tester d'intéressantes associations (Maestri-Vahaamahina; Fickou, Fofana) et de préserver quelques éléments (Fritz, Huget, Lauret, Papé...) en vue du prochain choc face aux Springboks.

Et s'il fallait d'autres sources de motivations, Thierry Dusautoir pourrait toujours invoquer la revanche. Les Aigles des Mers, sublimés, avaient en effet infligé l'une des pires humiliations de l'histoire au XV de France en s'imposant en match de poule du Mondial-2011 à Wellington (19-14), ce qui avait failli priver de phase finale les hommes de Marc Liévremont.

© AFP/
Composition des équipes de France et des Tonga

Leçon apprise, jure-t-on côté bleu, où l'on se méfiera de ces joueurs du Pacifique, dont beaucoup évoluent en Top 14 ou Pro D2 et qui sont capables de perdre samedi dernier en Roumanie (19-18) puis de se transcender face à la France.

On retiendra aussi que c'est sur les ruines de cette déroute que le XV de France s'était reconstruit pour atteindre la finale du Mondial. Aux Bleus désormais de se donner la chance de bâtir sur une victoire.

Composition des équipes de France et des îles Tonga qui s'affrontent samedi (18h00) en test-match au Stade Océane du Havre.

Les XV de départ

France: Dulin - Guitoune, Fickou, Fofana, Médard - (o) Talès, (m) Parra - Ouedraogo, Chouly, Dusautoir (cap.) - Maestri, Vahaamahina - Mas, Szarzewski, Forestier

Tonga: Lilo - Vainikolo, Piutau, Piukala, Helu - (o) Apikotoa, (m) Moa - Latu (cap.), Fonua, Kalamafoni - Tuineau, Lokotui - Mailau, Taione, Taumalolo

Remplaçants:

France: Kayser, Debaty, Slimani, Papé, Le Roux, Pélissié, Michalak, Bastareaud

Tonga: Ma'asi, Vea, Puafisi, Ma'afu, Pole, Fisilau, Fosita, Halaifonua

Arbitre: Glen Jackson (NZL)