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Les Toulonnais célèbrent leur victoire en finale de la Coupe d'Europe, le 18 mai 2013 à Dublin

Les clubs français de rugby ne participeront aux compétitions européennes la saison prochaine que si les clubs anglais y prennent part également, a annoncé mardi la Ligue nationale de rugby (LNR).

Cette position des clubs français du Top 14 intervient alors que l'accord sur l'organisation des Coupes d'Europe, qui régissait ces compétitions depuis 2007, arrive à échéance à la fin de la saison actuelle 2013-2014, et qu'aucune formule de remplacement n'est en vue.

"Malgré de multiples réunions entre l'ensemble des pays depuis un an, la LNR et les clubs du Top 14 ne peuvent que constater l'échec des négociations sur l'élaboration d'un nouvel accord", écrit la LNR dans un communiqué.

"De ce fait, compte tenu de la gravité et de l'urgence de la situation, les clubs du Top 14 tiennent à rappeler qu'ils ne participeront qu'à des compétitions impliquant également les clubs anglais", expose la Ligue.

Les clubs français vont même plus loin en demandant à la LNR "de prendre les mesures pour mettre en ?uvre une compétition pour la saison 2014/2015, réunissant nécessairement les clubs anglais et les clubs français, et qui sera ouverte aux autres nations".

Les discussions achoppent sur la formule des compétitions et sur des questions de droits de retransmission télévisuelle.

Elles sont notamment bloquées depuis le 12 décembre en raison d'un contrat que la Ligue anglaise (Premiership) a annoncé avoir signé avec British Telecom pour la diffusion des matches européens des clubs britanniques à partir de 2014-15.

L'ERC, organisateur des Coupes d'Europe, considère ce contrat "illégal" car selon son règlement, il est le seul organe habilité à négocier les droits de diffusion. L'ERC a d'ailleurs déjà prolongé son contrat avec Sky jusqu'en 2018.

Les clubs français et anglais, poids lourds économiques et sportifs du rugby européen, demandent par ailleurs une refonte des compétitions, en s'appuyant sur un système de qualification homogène qui entraînerait une réduction de 24 à 20 du nombre d'équipes en Coupe d'Europe.

Les Celtes (Irlandais, Ecossais, Gallois) et Italiens, qui évoluent en Ligue celtique, s'estiment lésés par ces propositions et y voient une volonté de les affaiblir.