L'Ecosse a remporté samedi sans trembler le premier de ses deux test-matches face au Japon 26 à 13 (16-10 à la mi-temps), dans un remake de l'affiche de la Coupe du Monde 2015.

En Angleterre, le XV du Chardon avait infligé aux Nippons leur seule défaite de la compétition (45-10), les privant de disputer un quart de finale historique.

Les Japonais avaient donc soif de revanche à domicile, mais devaient composer sans leur star, le futur joueur du club français de Toulon Ayumu Goromaru, touché à une épaule.

C'est son vis-à-vis écossais qui s'est illustré au Toyota Stadium: Greig Laidlow a passé 16 points au pied (4 pénalités et transformation des deux essais). Il a sanctionné les nombreuses fautes des locaux qui ont concédé 11 pénalités et deux cartons jaunes durant les 40 premières minutes.

Les Ecossais ont inscrit leurs deux essais en supériorité numérique, un de pénalité (37e) et un du pilier Willem Nel (41e), effaçant d'un revers de la main le bon début de match des coéquipiers de Shota Horie, auteur du seul essai nippon (8e).

"C'était une bonne victoire, a déclaré Laidlaw. On a un peu laissé le Japon jouer en deuxième période. Mais on est là pour gagner les deux matches, nous devons nous améliorer pour la semaine prochaine".

"Nous sommes très déçus. Nous avons commis beaucoup d'erreurs et leur avons donné beaucoup de chances de marquer", a réagi pour sa part Horie.

Les Japonais se frotteront une nouvelle fois au XV du Chardon samedi prochain au stade Ajinomoto de Tokyo.