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Le sélectionneur Philippe Saint-André dirige un entraînement du XV de France à Marcoussis, le 19 novembre 2013

Le XV de France, victime de trous d'air face aux Tonga, va devoir resserrer les rangs en défense samedi face à l'Afrique du Sud, en misant sur une perpétuelle envie d'avancer pour ne pas subir.

En dépit de la large victoire 38 à 18, les statistiques avaient été sévères pour le rideau défensif français: 30 plaquages manqués face aux puissants "Aigles des Mers" tongiens.

"Il y a eu un réel manque d'implication dans beaucoup de duels, relève ainsi l'entraîneur des avants Yannick Bru . Le match s'est bien passé au début et après on a été laxiste sur toutes les attitudes de combat, ce qui fait qu'on est passé d'un bon match à un match moyen."

Au Havre, ces carences avait été masquées par de la solidarité et surtout par l'inefficacité tongienne dans la finition. Mais "contre l'Afrique du Sud on ne pourra pas se permettre ça", prévient le manager Philippe Saint-André, notant que les Springboks avaient des "qualités de puissance similaires aux Tongiens".

La défense, en vidéo et sur le terrain d'entraînement, a donc focalisé l'attention des Bleus avant d'accueillir les Springboks au Stade de France. Avec un mot d'ordre: ne pas être attentiste.

Une double menace

"Si on attend et qu'ils sont lancés de dix mètres, ils font tous plus de 100 kg donc on subira et on loupera des plaquages", note ainsi le demi d'ouverture Rémi Talès qui occupe un poste-clé dans ce secteur puisque la zone du N.10 est souvent visée.

Les Français avaient déjà travaillé lors de la semaine menant aux Tonga des montées défensives rapides et agressives. "Mais on l'a fait de manière trop sporadique", déplore l'entraîneur des trois-quarts Patrice Lagisquet en soulignant le peu de "plaquages positifs".

"Il faudra aller les chercher haut pour éviter qu'ils avancent", explique donc le pilier Rabah Slimani, en mettant l'accent sur "la communication pour ne pas qu'il y en ait un qui monte plus vite que l'autre et que cela créé des trous".

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Entraînement du XV de France à Marcoussis, le 19 novembre 2013

"Il faudra communiquer plus pour bien se répartir", appuie son partenaire de première ligne Thomas Domingo qui sait que le danger pourrait provenir des zones de ruck. Avec un double risque: celui d'y subir la loi sud-africaine en cas de déficit d'agressivité ou celui de se focaliser démesurément sur ce secteur et d'y consommer trop de joueurs, comme ce fut le cas contre les Tonga.

Exercice de synthèse

"Il faudra être moins tassé près des regroupements pour avoir un rideau plus dense parce que les Boks ça déroule plus de jeu derrière", prévient le Clermontois.

Car c'est bien là tout le danger porté par les Sud-Africains qui allient puissance et jeu, soit une forme d'exercice de synthèse intéressant pour les Bleus. "Je m'attends à un mix entre les Tonga et les All Blacks: ce sera encore très physique avec un jeu plus huilé que les Tongiens", note le centre Wesley Fofana.

Ce dernier aura en effet à se mesurer à une ligne de trois-quarts autrement plus expérimentée que celle des Tonga: Jacque Fourie (71 sél.) et Jean De Villiers (95 sél.) occuperont le centre, JP Pietersen (50 sél.) et Bryan Habana (94 sél.) les ailes, tous ayant été sacrés champions du monde en 2007. Sans compter le jeune arrière Willie Le Roux (24 ans, 11 sél), qui a déjà fait tourner la tête des défenses du Four Nations.

Si la solution ne vient pas des coups de boutoir dans l'axe, gare donc à ne pas être pris de vitesse sur les extérieurs. Les Gallois (24-15) comme les Ecossais (28-0) en ont déjà fait les frais en novembre.