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Les joueurs français à l'entraînement, le 14 juin 2013 à Christchurch en Nouvelle-Zélande

Si le XV de France a montré des signes encourageants malgré la défaite samedi dernier, le voilà au grand complet et face à ses promesses, samedi (09h35 françaises) à Christchurch contre des All Blacks également en quête d'amélioration.

Au départ de cette tournée, il y avait le souvenir de ces grandes déroutes que les Néo-Zélandais se plaisent à infliger de temps à autre à leurs adversaires, l'appréhension pour les novices de ne pas se montrer à la hauteur de l'événement, les doutes, forcément, accouchés d'un Tournoi des six nations raté.

Ce maelstrom de sentiments fut apaisé par ce premier test-match, perdu certes mais maîtrisé à l'Eden Park d'Auckland (23-13), où le XV de France a par bribes d'abord, puis par longues séquences en seconde période, posé son empreinte.

Les Bleus peuvent se mordre les doigts de ces deux ballons perdus en fin de première période qui leur valurent deux essais encaissés. Car - et c'en est devenu un lieu commun - face aux All Blacks, "la moindre erreur, tu la payes cash", rabâchait encore vendredi le capitaine Thierry Dusautoir .

Pour le deuxième acte de cette trilogie de l'automne austral, le mot d'ordre est simple: réalisme.

"Face aux Blacks, tout compte, les moindres occasions doivent être concrétisées car c'est très difficile de s'en créer", relève Dusautoir.

"Au niveau de l'état d'esprit, les joueurs sont irréprochables", assure de son côté le manager Philippe Saint-André, qui peut désormais compter sur les finalistes du Top 14, Castrais et Toulonnais, testés et approuvés mardi face aux Auckland Blues (victoire 38-15).

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Le Néo-Zélandais, Aaron Smith lors du premier test-match face à la France, le 8 juin 2013 à Auckland

"J'ai juste envie pour eux que l'on puisse valider tout l'investissement qu'ils donnent", ajoute-t-il.

Garder la suprématie au sol

Cela passera d'abord par une nette amélioration en conquête, notamment la mêlée fermée, "rampe de lancement" du jeu français, dixit Dusautoir, mais défaillante à l'Eden Park. Dans cette optique, le retour à droite de l'expérimenté pilier Nicolas Mas (33 ans, 60 sélections) devrait ramener la stabilité.

Il faudra aussi - et c'est un sacré défi - garder la suprématie dans le jeu au sol, où les Français ont excellé samedi. La présence de Thomas Domingo , Christophe Samson et Dusautoir offrent certaines garanties, mais gare à la réaction des All Blacks, vexés d'avoir été pris sur ce point.

Charge reviendra aussi à la charnière Maxime Machenaud - Frédéric Michalak - l'association préférée de l'ère Saint-André - de se montrer précise dans l'animation offensive car chaque ballon rendu est un potentiel poison.

Enfin, si les trois-quarts français ont trouvé à six reprises la brèche dans la défense adverse à Auckland, pour un seul essai de Wesley Fofana, ils devront cette fois se montrer bien plus efficaces. D'autant qu'avec une semaine supplémentaire de travail, les All Blacks qui débutent leur saison internationale auront resserré les rangs et peaufiné le collectif.

Ainsi, le manager Steve Hansen a amèrement recensé 25 erreurs faites par ses joueurs à l'Eden Park, entre ballons perdus, en-avants et pénalités. Il a reconduit 14 de ses 15 titulaires mais le message est clair: hors de question de nourrir davantage les Français.

Banc de poisons

L'apport du banc sera aussi primordial, alors que les organismes seront éprouvés par les difficiles conditions météo annoncées (6°C, pluie, vent).

Les All Blacks ont bénéficié du renfort de trois champions du monde parmi les remplaçants: Andrew Hore , Tony Woodcock et Piri Weepu . Côté français, le centre Mathieu Bastareaud , un temps incertain, est finalement apte pour insuffler un surcroît de puissance en cours de match.

Au-delà du sportif, ce match aura aussi une portée très symbolique: partiellement détruite par un séisme en février 2011, la ville de Christchurch n'avait pu accueillir les matches du Mondial. La ville porte encore les stigmates de la catastrophe et la venue des stars All Blacks est aussi destinée à donner du baume au coeur à une population durement touchée.

Composition des équipes de Nouvelle-Zélande et de France qui s'affronteront samedi (09H35 française) à Christchurch en test-match:

Les XV de départ

Nouvelle-Zélande: Dagg - B. Smith, C. Smith, Nonu, Savea - (o) Cruden, (m) A. Smith - Cane, Read (cap), Mes Sam Whitelock , Romano - O. Franks, Coles, Crockett

France: Médard - Planté, Fritz, Fofana, Huget - (o) Michalak, (m) Machenaud - Le Roux, Picamoles, Dusautoir (cap) - Maestri, Samson - Mas, Szarzewski, Domingo

Remplaçants

Nouvelle-Zélande: Hore, Woodcock, B. Franks, Thrush, Vito, Weepu, Barrett, Ranger

France: Kayser, Debaty, Ducalcon, Vahaamahina, Nyanga, Dulin, Talès, Bastareaud