Titubant en championnat dont il est pourtant tenant du titre, le Stade Français voit en la réception du Munster samedi (17h45) en match en retard de Coupe d'Europe une bonne occasion de retrouver appétit et moral.

Ce n'était pas vraiment le grand sourire cette semaine au Stade Français, vainqueur à l'arraché et dans une ambiance de controverse de Toulouse dimanche dernier (18-17) à Jean-Bouin.

Dans cette atmosphère mi-figue mi-raisin, pas vraiment rasséréné par sa 11e place en Top 14, le club parisien bascule dans un cycle de trois rencontres de Coupe d'Europe dont il entend profiter pour enclencher une dynamique positive.

Avec 10 points, les hommes de Gonzalo Quesada peuvent se rapprocher de Leicester (18 pts) à la faveur de cette rencontre face à la province irlandaise reprogrammée après les attentats à Paris et Saint-Denis du 13 novembre.

"C'est un tournant dans cette compétition", souligne ainsi un capitaine Sergio Parisse bien combatif. "On a envie d'aller le plus loin possible, c'est l'ambition de tout le club, de ceux qui ont vu pendant ces cinq-six dernières années cette compétition à la télé. Aujourd'hui, on est acteur et on va tout faire pour gagner ce match."

"On est dans une situation encore intéressante", abonde l'entraîneur Gonzalo Quesada . "En battant le Munster, ils seront éliminés et ça nous mettra dans une bonne situation avant d'aller chez eux (le week-end suivant, ndlr), surtant quand on sait ce qui peut nous attendre là-bas."

Le club parisien doit cependant composer avec de nombreuses absences sur blessure, au talonnage (De Malmanche, Bonfils), en deuxième ligne (Papé), troisième ligne (Lakafia, Burban), à la charnière (Genia) et chez les trois-quarts (Camara, Sinzelle...). Il faudra pourtant bien tenir face à la puissance d'un Munster (5 pts) qui a quasiment un pied en dehors de la compétition.

"On risque d'être en danger si on n'est pas très efficace sur les 3-4 premiers temps de jeu", prévient ainsi Quesada. "S'ils se mettent dans l'avancée, après ils développent un jeu efficace, à une passe, avec des joueurs puissants qui jouent près de la ligne d'avantage et sont très bons dans la conservation. J'espère que physiquement on tiendra le coup."

En titularisant quelques jeunes (Paul Gabrillagues en 2e ligne, Sekou Macalou en 3e ligne, Josaia Raisuqe à l'aile) et Morné Steyn à l'ouverture, en reléguant sur le banc Jules Plisson, Rabah Slimani et Jonathan Danty, Quesada a exercé aussi quelques choix stratégiques forts. Un pari qu'il espère payant pour le bon moral des troupes.

Les XV de départ

Stade Français: Bonneval - Arias, Waisea, Williams, Raisuqe - (o) Steyn, (m) Dupuy - Nicolas, Parisse, Macalou - Gabrillagues, Pyle - Alo Emile, Sempéré, Taulafo

Munster: Conway - Earls, Saili, R. Scannell, Zebo - (o) Keatley, (m) Murray - O'Donnell, Stander, Copeland - Chisholm, Foley - Botha, Sherry, Kilcoyne

Remplaçants

Stade Français: Panis, Van der Merwe, Slimani, Mostert, Ross, Tomas, Plisson, Danty

Munster: N. Scannell, Ryan, Sagario, Holland, O'Donoghue, O'Leary, Hurley, R. O'Mahony

Arbitre: Nigel Owens (WAL)