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Le troisième ligne aile sud-africain de Clermont Gerhard Vosloo est plaqué par la défense du Racing-Metro lors d'un match de Top 14 le 8 février 2013

Le Racing-Métro a confirmé sa solidité retrouvée en s'offrant vendredi une quatrième victoire de suite en Top 14 face à Clermont (12-6), qui n'avait plus perdu deux matches de suite depuis près de de deux ans, en ouverture de la 17e journée.

Cette victoire, après celles décrochées contre Agen (40-6), à Toulon (19-15) et Bordeaux-Bègles (22-15), replace les Franciliens dans la course à la qualification pour la phase finale. Ils remontent provisoirement à la 7e place, à égalité de points avec Grenoble (6e).

Déjà battus à Perpignan (26-19) il y a deux semaines, les Auvergnats enchaînent une deuxième défaite consécutive --une première depuis le 26 mars 2011-- qui pourrait les voir décrocher en cas de victoire de ses rivaux Toulon et Toulouse samedi.

Malgré les absences de nombreux cadres (Ducalcon, Szarzewski, Fall, Machenaud et Lo Cicero en sélection, Estebanez suspendu), le Racing a plutôt bien négocié sa rencontre face au troisième du Top 14 à l'effectif également bien amputé (Debaty, Kayser, Chouly, Parra, Fofana, Bardy, Byrne, Kolelishvili, Zirakashvili absents).

Dans le sillage de son pack puissant et d'une mêlée dominatrice, les Franciliens ont pu imposer leur jeu dans le camp auvergnat. Ils ont capitalisé par Jonathan Wisniewski mais, face à la deuxième meilleure défense du Top 14, n'ont jamais réussi à creuser l'écart malgré des mouvements dynamiques et des ballons de récupération crânement joués.

Clermont s'est longtemps contenté de quelques rares incursions dans le camp adverse par son triangle arrière, ses flèches Napolioni Nalaga (11), Sitiveni Sivivatu et le revenant Anthony Floch (31).

Alors que la domination du Racing restait stérile, deux pénalités de Brock James ont suffi pour ramener Clermont à hauteur (6-6, 43). Mais l'Australien ratait ensuite deux pénalités capitales (63, 72), quand Wisniewski ne ratait pas, lui, ses deux occasions (67, 79).

En panne de leur habituel réalisme, les Clermontois devront se reprendre la semaine prochaine face à la lanterne rouge Mont-de-Marsan. Le Racing tentera d'entretenir ce bel élan contre Bayonne.