Les All Blacks ne sont pas passés loin de tomber de leur socle pour leur rentrée sept mois après leur titre de champions du monde, en l'emportant laborieusement face au pays de Galles (39-21) samedi à l'Eden Park d'Auckland.

Ce sont donc des premiers pas hésitants pour la génération du capitaine Kieran Read , qui succède à la bande des Richie McCaw , Dan Carter ou encore Ma'a Nonu , partis à la retraite à l'automne dernier avec un deuxième trophée mondial dans la vitrine.

Certes, les apparences sont sauvées: les All Blacks enchaînent ainsi une 39e victoire de suite sur leur sol, leur dernière défaite à domicile remontant à septembre 2009 contre l'Afrique du Sud (32-29). Ils n'ont plus perdu contre une équipe de l'hémisphère nord depuis décembre 2012 et un revers contre l'Angleterre (38-21).

Et il faudra toujours se référer au 19 décembre 1953 pour exhumer la dernière victoire du XV du Poireau face aux All Blacks, une éternité qui aurait mérité d'être interrompue samedi.

Car les Gallois ont rendu une copie admirable, eux qui n'avaient pas coupé depuis la dernière Coupe du Monde. Encore en tête 21 à 18 à l'heure de jeu, ils ont cependant rendu les armes physiquement dans la dernière ligne droite .

Auparavant, ils avaient dominé des All Blacks très maladroits, notamment dans les airs et sur quelques transmissions approximatives. Portés par leur troisième ligne Warburton- Faletau-Moriarty, les hommes de Warren Gatland ont déployé une énorme activité dans les zones de contact et ont su tirer le meilleur du jeu dans le désordre.

Cela a été récompensé par deux essais de Taulupe Faletau (9) et du demi de mêlée Rhys Webb (31) qui ont permis aux Gallois de basculer devant à la pause (18-15), en dépit de deux réalisations de Julian Savea (15) et Waisake Naholo (18).

Bien regroupés en défense, les Gallois ont fini par ouvrir les vannes sous les coups de boutoir de All Blacks plus frais et plus précis: Naholo en force (62), Read (68) puis le talonneur remplaçant Nathan Harris à la sirène ont donné un peu de lustre au score.

Pas loin de l'exploit et perclus de regrets - comme l'Angleterre en juin 2014 (28-27 à Dunedin), la France en 2013 (23-13 à Auckland), l'Irlande en 2012 (22-19 à Christchurch) - les Gallois auront encore deux tests pour se rattraper, samedi prochain à Wellington puis dans deux semaines à Dunedin. Mais l'histoire montre que les All Blacks ont tendance à monter en puissance au fur et à mesure des tests de juin.