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Les joueurs d'Auch lors d'un match contre le Stade Français, le 24 mai 2008 à Auch

Le FC Auch-Gers, club historique du rugby français, a déposé son bilan, illustrant les difficultés des clubs de la Poule Elite en Fédérale 1, censés être prédestinés à la montée en Pro D2.

"Le Conseil de surveillance a pris la décision qui s'imposait", a déclaré mardi à l'AFP Clément Langlois, président de la SASP FC Auch Gers, au lendemain de l'annonce du dépôt de bilan, lundi soir.

Auch, descendu en Fédérale 1 en 2014, avait été lâché par son sponsor principal. Ayant besoin de plus de 100.000 euros pour ne pas déposer le bilan, il avait lancé un appel aux dons et un financement participatif sur internet.

Mais cela n'a pas suffi. "Sans l'aide du sponsor principal, c'était irréductible", a poursuivi Clément Langlois. "Depuis deux ans, notre sponsor principal ne nous versait plus d'argent. Les promesses n'engagent que ceux qui les croient. Pourtant, en 2016, nous avions réussi à collecter 302.000 euros, lors d'un appel à souscription et près de 200.000 euros auprès de tous nos autres partenaires. Et en fin d'année 2016, nous avions reçu de l'aide de plus de 800 donateurs de toute la France. Ce qui prouve l'attachement, l'amour et le respect qu'il y a pour le FC Auch-Gers (FCAG)", souligne le président.

"Le monde du rugby professionnel a changé. Sans un gros sponsor et des moyens financiers à la hauteur, il n'est plus fait pour nous", lâche-t-il.

Les déboires du "Fécéa" sont à l'image des difficultés des clubs de la Poule Elite en Fédérale 1 (troisième division, premier niveau amateur). Créée cette saison par la Fédération française de rugby (FFR), elle rassemble les onze clubs supposés les plus solides financièrement pour accéder à la Pro D2, en cas de résultats sportifs suffisants.

Mais le FC Auch-Gers est le quatrième hors course. Saint-Nazaire a déposé le bilan en novembre, tandis que Tarbes et Limoges ont appris début janvier qu'ils ne pourraient pas prétendre à une montée, faute de moyens suffisants, même s'ils y parvenaient sportivement.

Vainqueur du Bouclier européen en 2005, le FCAG a définitivement quitté le Top 14 trois ans plus tard, avant d'être relégué de Pro D2 en Fédérale 1 en 2014.

"Dans le monde du rugby, le modèle économique a changé. Il en faut toujours plus. Il faut y réfléchir. Je ne suis pas sûr que le modèle actuel soit le bon", estime M. Langlois.

Dans un communiqué faisant part de sa "tristesse", la Ville d'Auch estime "plus que jamais nécessaire que la FFR se pose les bonnes questions quant au modèle économique de ces clubs historiques".