L'ancien capitaine et troisième ligne des Wallabies David Pocock a été arrêté dimanche en Australie lors d'une opération d'un groupe de défense de l'environnement dans une mine de Nouvelles-Galles du Sud.

Le joueur et un petit groupe de militants et d'agriculteurs s'étaient enchaîné à une excavatrice de la mine de Maules Creek, afin d'attirer l'attention du public sur les potentiels dégâts environnementaux de la mine de charbon.

Le Wallaby de 26 ans (45 sélections) a été arrêté et est accusé d'être entré sur le site minier sans autorisation et d'avoir empêcher le fonctionnement normal d'un engin de chantier, a expliqué la Leard Forest Alliance, l'association environnementale organisatrice de la manifestation.

La société Whitehaven Coal a prévu, à partir de janvier 2015, de faire de Maules Creek l'une des plus grandes mines de charbon à ciel ouvert du monde.

"Je sais que certain sont gênés par le fait d'enfreindre la loi, mais je pense que l'action directe et non-violente à l'encontre des mines de charbon et du changement climatique se place dans une longue tradition de désobéissance civile destinée à mettre en évidence les injustices", a tweeté Pocock, qui a été remis en liberté sous caution.

Son procès est prévu le 14 janvier 2015, selon la presse australienne.

"Nous nous attendons à ce que sa priorité soit de s'assurer de remplir son rôle d'athlète de haut niveau", a réagi la Fédération australienne de rugby, en forme d'avertissement.

Début mars, alors qu'il revenait à la compétition, le troisième ligne des Brumbies avait dû mettre un terme à sa saison après s'être de nouveau blessé gravement au genou gauche. Pocock avait subi la même blessure en mars 2013. Et il avait déjà manqué le Four Nations 2012, aussi touché à un genou.