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L'Australien George Smith pose pour les photographes le 4 juillet 2013 à Sydney

Quatre ans après sa dernière apparition sous le maillot de l'Australie, le troisième ligne George Smith a été rappelé pour jouer samedi à Sydney le test décisif de la tournée des Lions britanniques et irlandais.

A 32 ans, Smith est le seul Australien du groupe à avoir joué lors de la précédente tournée des Lions dans son pays, il y a 12 ans. Son dernier match avec les Wallabies remonte à la victoire (33-12) contre le pays de Galles à Cardiff en 2009.

Il a été préféré à Michael Hooper, relégué sur le banc alors qu'il avait débuté les deux premiers tests de la tournée, et constitue le seul changement opéré par le sélectionneur Robbie Deans par rapport à l'équipe qui a débuté le test remporté samedi dernier (16-15) à Melbourne.

Avec 110 sélections, Smith est le 3e Australien le plus capé, derrière George Gregan (139) et Nathan Sharpe (116).

Smith, qui évolue au Japon avec les Suntory Sungoliath, a été prêté cette saison à la franchise australienne des ACT Brumbies ce qui l'a rendu éligible à une place en sélection. Et ses prestations ont convaincu Deans.

"La décision de partir avec George n'a rien à voir avec une insatisfaction concernant le jeu de Michael (Hooper) ou Liam" Gill, son remplaçant lors des deux premiers test, a assuré Deans.

"Mais la série a été rude (...) et nous pensons que la combinaison de l'expérience et des jambes fraîches de George (Smith) est ce dont nous avons besoin cette semaine", a-t-il expliqué.

Le retour de Smith chez les Wallabies est annoncé au lendemain de l'éviction par les Lions du centre irlandais Brian O'Driscoll , au profit de Jamie Roberts .

O'Driscoll, 34 ans, ne pourra ainsi finir en beauté sa carrière avec les Lions samedi lors de la belle contre les Wallabies.

Les Lions ont remporté la première manche le 22 juin à Brisbane (23-21) et les Australiens se sont imposés lors du deuxième test le 29 juin à Melbourne (16-15).

Les équipes pour le test décisif samedi à Sydney:

Australie: Beale - Folau, Ashley-Cooper, Leali?ifano, Tomane - (o) O?Connor, (m) Genia - Smith, Palu, Mowen - Horwill (cap), Douglas - Alexander, Moore, Robinson

Lions: Halfpenny (WAL) - Bowe (IRL), Davies (WAL), Roberts (WAL), North (WAL) - (o) Sexton (IRL), (m) Phillips (WAL) - O'Brien (IRL), Faletau (WAL), Lydiate (WAL) - Parling (ENG), A.W. Jones (WAL, cap) - A. Jones (WAL), Hibbard (WAL), Corbisiero (ENG)