La Nouvelle-Zélande, quoique encore perfectible, a battu l'Angleterre (24-21) pour la cinquième fois d'affilée, samedi à Twickenham en ouverture de sa tournée d'automne, et pris date pour conserver son titre mondial dans un an en terre anglaise.

Les Anglais, qui ont rivalisé lors d'une première période qu'ils ont même fini en tête (14-11) avant d'être ensuite acculés, se cassent donc une nouvelle fois les dents sur l'ogre, sans avoir démérité et sur un écart minime.

Ils ont toutefois grandement été aidés par les erreurs des All Blacks. Indisciplinés voire parfois déconcentrés, les Néo-Zélandais ont ainsi joué en infériorité numérique après une brutalité du pilier Coles (56e). Ils ont aussi laissé filer 12 points au pied en route en ne transformant aucun de leurs trois essais et en voyant Cruden et Barrett rater chacun une pénalité aisée.

En face, Farrel a fini avec neuf points, une seule transformation manquée et un drop passé de peu à côté (33e).

Son équipe a cueilli à froid l'adversaire avec un essai dès la 3e minute de May, parti de loin, mais a ensuite raté l'occasion d'enfoncer le clou.

Avant l'égalisation des Blacks (5-5) par Cruden (13e), qui a bonifié la première incursion de Read et Kaino dans un camp anglais sans dessus dessous, Brown aurait dû doubler la mise s'il n'avait relâché le ballon.

- Les Anglais muselés -

Le XV de la Rose a ensuite tenu la dragée haute à son adversaire, luttant pied à pied en mêlée malgré l'absence de six Lions dans son pack et chipant trois ballons aux Blacks en touche sans en perdre une seule. Mais il n'a plus vraiment réussi à s'approcher de l'en-but adverse avant la 75e minute et cet essai de pénalité (79e) après avoir enfoncé la mêlée adverse. Ce qui lui permet de sauver la face.

Entre-temps, les Blacks ont contrôlé des opérations. En 2e période, ils ont même complètement annihilé le jeu d'occupation des coéquipiers de Farrell et ont contraint les Anglais à défendre en reculant aux abords de leur propre ligne.

Et malgré de nombreux ballons perdus en route, ils ont logiquement fini par inscrire deux nouveaux essais: le flanker et capitaine McCaw, dès la reprise (45e), puis le pilier Fauminua (71e) en force, ont permis à la Nouvelle-Zélande de prendre ainsi dix points d'avance en seconde période (24-14).

L'addition aurait pû être encore plus lourde pour les Anglais si le deuxième-ligne Whitelock, après s'être glissé dans un trou de souris sur la ligne d'en-but, n'avait commis un en-avant (55e).

Magré l'accroc en Afrique du Sud il y a un mois (25-27), l'équipe de Steve Hansen réaffirme avec fracas sa supériorité, en remportant sa 32e victoire en 40 matches.

Les Anglais, toujours aussi peu créatifs au milieu, ont eux un an pour se hisser à ce niveau.