© AFP/Adrian Dennis
Kieran Reid (d), le troisième ligne de la Nouvelle Zélande, contre l'Angleterre en rugby le 16 novembre 2013 à Twickenham

Avant d'assurer sa 13e victoire d'affilée, la Nouvelle-Zélande n'est pas passée loin de trébucher samedi à Twickenham (30-22) contre l'Angleterre qui a fait parler la puissance de ses avants.

Le couperet est donc passé encore plus près pour les champions du monde qu'une semaine plus tôt face à la France (26-19), mais cette victoire leur permet néanmoins de prendre leur revanche après avoir concédé ici-même à Twickenham il y a un an leur unique défaite lors de leurs 34 derniers matches.

Ils peuvent toutefois remercier leur ailier Julian Savea , absent à Paris, qui a assommé le XV de la Rose dès la 2e minute avant d'assurer la victoire en inscrivant un doublé à la 64e minute alors que les coéquipiers de Robshaw venaient de virer en tête quatre minutes plus tôt.

Alors que les All Blacks semblaient courir vers une victoire éclatante pleine d'essais spectaculaires récompensant leur vitesse et leur jeu au large, ils se sont en effet bizarrement mis à vaciller sous la pression des avants anglais dans un match marqué par de nombreuses maladresses.

Monstrueux sur le premier essai en résistant à trois Anglais avant de servir son ailier, puis auteur du 2e essai à la 16e minute, Read est peu à peu sorti de son match alors que son équipe comptait 14 points d'avance à ce moment-là (17-3).

Une faute de main (24) puis un carton jaune (26) ont ainsi contribué à relancer l'Angleterre, tout comme probablement la sortie prématurée du +centurion+ Carter, remplacé par Cruden à la 26e minute alors qu'il fêtait sa 100e sélection.

Match plein des Anglais

Malgré un manque d'expérience et privés de six joueurs qui avaient participé à la tournée des Lions britannique cet été, les Anglais ont réussi à mettre en place leur jeu et matraquer les Néo-Zélandais en mêlée, dans les rucks et dans les mauls.

Billy Vunipola a lui passé son temps à enfoncer les lignes néo-zélandaises et au terme d'un temps fort de plusieurs minutes à cinq mètres de la ligne, Launchbury a fini par concrétiser (24).

Ensuite, l'ouvreur Farrell a bonifié le travail des siens et ses 17 points au pied ont patiemment mais sûrement permis de grignoter la belle avance des Blacks, jusqu'à offrir deux points d'avance aux Anglais.

Même le capitaine all black McCaw s'est fait piéger en offrant quelques pénalités bienvenues.

Malheureusement pour l'équipe de Lancaster, les trois quarts, et notamment la paire Twelvetrees-Tomkins, n'a pas été au même niveau et l'Angleterre, épuisée par la débauche d'énergie pour revenir, n'a pu conserver son avance.

© AFP/Glyn Kirk
Ben Folden, l'ailier de l'Angleterre, contre la Nouvelle-Zélande en rugby le 16 novembre 2013 à Twickenham

Accrocheuse jusqu'au bout, elle a donc concédé sa 2e défaite en dix matches après celle contre le Pays de Galles en mars, la 1re à domicile depuis sept rencontres et surtout la 28e contre les Blacks (pour 7 succès).

Incapable de livrer 80 minutes pleines contre l'Australie et l'Argentine lors de ses deux premiers test-matches, elle y est cette fois-ci paradoxalement parvenue malgré la défaite, contre des All Blacks au sommet de son art à qui elle a donné du fil à retordre.

L'équipe de Stuart Lancaster, qui a le temps pour lui, devrait avec un peu d'expérience en plus et le retour des centres Tuilagi ou Barritt être au rendez-vous de son Mondial en 2015.