© AFP/Franck Fife
L'entraîneur du XV de France Philippe Saint-André, le 22 novembre 2012 à Marcoussis.

L'entraîneur du XV de France Philippe Saint-André, fort de trois probants succès en novembre, devrait miser sur la continuité, y compris pour le capitanat, pour composer sa liste de 33 joueurs en vue du Tournoi des Six nations qu'il dévoilera vendredi (11h00).

Saint-André tient un début de dynamique positive après les victoires successives face à l'Australie (33-6), l'Argentine (39-22) et les Samoa (22-14), en s'appuyant sur un groupe mélangeant "joueurs d'expérience, jeunes joueurs et aussi des joueurs en forme du Top 14".

"On va essayer de continuer, d'aller sur la même philosophie", a-t-il ajouté jeudi.

La question majeure reste celle du capitaine: en juin, lors de la tournée en Argentine, et en novembre, la charge avait échu à Pascal Papé (32 ans, 44 sélections), en l'absence de Thierry Dusautoir (31 ans, 54 sél.), tour à tour laissé au repos puis blessé.

Saint-André, et ses adjoints Yannick Bru (avants) et Patrice Lagisquet (arrières), pourraient prolonger l'expérience, récompensant le bon travail d'amalgame entre les générations effectué par le deuxième ligne du Stade Français. Une hypothèse renforcée par la forme incertaine du troisième ligne toulousain, toujours en délicatesse avec un genou à trois semaines de la première échéance, face à l'Italie à Rome.

Saint-André s'est refusé à tout commentaire concernant le capitanat jeudi, se bornant à évoquer "un problème de riches", entre "deux (joueurs) de grande qualité".

Vendredi, lors de la traditionnelle annonce au CNR de Marcoussis, peu de surprises sont donc à envisager dans l'ossature du groupe France, élargi à 33 et qui se réunira samedi 26 janvier.

Parmi les jeunes ayant donné satisfaction, Maxime Machenaud (Racing-Métro) devrait toujours opposer une forte concurrence à Morgan Parra (Clermont) pour le poste de demi de mêlée. Brice Dulin (Castres) devrait aussi profiter du manque de solutions à l'arrière pour prolonger son bail en Bleu.

Quelques incertitudes touchent la première ligne. Qui à gauche, alors que Thomas Domingo (Clermont) se remet tout juste d'une nouvelle blessure à un genou ? Peut-être est-ce une chance pour Eddy Ben Arous (Racing-Métro) ou Sébastien Taofifenua (Perpignan)...

Quid aussi du poste de talonneur, à quelques jours du passage en commission de discipline de Dimitri Szarzewski , pour un mauvais geste qui pourrait le priver du début du tournoi ? Si la piste d'un retour de William Servat a été balayée, Benjamin Kayser et Christopher Tolofua, de retour de blessure, devraient être conviés de nouveau.

En revanche, les postulants se bousculent au centre et il faudra au triumvirat de l'encadrement faire des choix délicats. Si Florian Fritz (Toulouse) et Maxime Mermoz (Toulon) ont pris une longueur d'avance en novembre, reléguant Wesley Fofana (Clermont) sur l'aile, Mathieu Bastareaud (Toulon) n'est pas loin, tout comme le jeune Gaël Fickou (Toulouse), voire Fabrice Estebanez (Racing-Métro).

Le groupe de 33 sera réduit à 23, lundi 28 janvier, après trois jours de stage qui auront aussi servi à prendre contact avec les jeunes pousses. Entre-temps, deux journées de Coupe d'Europe et une de Top 14 auront peut-être provoqué des dégâts chez les appelés, à l'image du demi d'ouverture Frédéric Michalak, brillant à l'automne et actuellement touché à une cheville.

"La grosse problématique sera de savoir comment on va récupérer nos joueurs. Depuis les tests de novembre ils auront pu enchaîner douze matches en treize semaines", souligne Saint-André.

Les appelés probables

Avants: Thomas Domingo (Clermont), Yannick Forestier (Castres), Benjamin Kayser (Clermont), Dimitri Szarzewski (Racing-Métro), Vincent Debaty (Clermont), Nicolas Mas (Perpignan), Yoann Maestri (Stade Toulousain), Pascal Papé (Stade Français), Jocelino Suta (Toulon), Yannick Nyanga (Stade Toulousain), Thierry Dusautoir (Stade Toulousain), Fulgence Ouedraogo (Montpellier), Louis Picamoles (Stade Toulousain)

Arrières: Maxime Machenaud (Racing-Métro), Morgan Parra (Clermont), Frédéric Michalak (Toulon), François Trinh-Duc (Montpellier), Vincent Clerc (Stade Toulousain), Brice Dulin (Castres), Gaël Fickou (Stade Toulousain), Wesley Fofana (Clermont), Florian Fritz (Stade Toulousain), Yoann Huget (Stade Toulousain), Maxime Mermoz (Toulon)

Les appelés possibles

Avants: Sébastien Taofifenua (Perpignan), Christopher Tolofua (Toulouse), Luc Ducalcon (Racing-Métro), David Attoub (Stade Français), Romain Taofifenua (Perpignan), Sébastien Vahaamahina (Perpignan), Damien Chouly (Clermont), Pierrick Gunther (Toulon), Wenceslas Lauret (Biarritz)

Arrières: Mathieu Bastareaud (Toulon), Fabrice Estebanez (Racing-Métro), Jean-Marcellin Buttin (Clermont), Alexis Palisson (Toulon), Benjamin Fall (Racing-Métro)