La Fédération française de rugby a décidé de lancer précocement sa chasse au prochain sélectionneur du XV de France, se donnant deux mois pour auditionner des candidats précisément ciblés et parmi lesquels Raphaël Ibanez fait figure de favori.

Fraîchement sorti d'une réunion le jour-même avec le président Pierre Camou, le vice-président de la FFR Serge Blanco a pris tout le monde de court en dévoilant à Canal+ Sports vendredi dernier le processus de nomination du successeur de Philippe Saint-André après la Coupe du Monde.

Car en 2011, il avait fallu attendre la fin du mois d'août, alors que le XV de France était en pleine préparation du Mondial néo-zélandais, pour que Pierre Camou officialise l'arrivée de +PSA+ en remplacement de Marc Lièvremont.

L'annonce devrait se faire quasiment trois mois plus tôt cette fois, une première.

"De toutes façons, il n'y aura jamais aucune solution totalement satisfaisante", souligne auprès de l'AFP Serge Blanco . "Celle-là nous donne deux mois pour discuter et du temps à tout le monde pour se retourner."

- Anticiper -

Il s'agit en effet de ne pas "perturber la vie des clubs comme il y a quatre ans", selon un dirigeant de la FFR.

"Cela avait posé des problèmes avec Patrice Lagisquet (entraîneur des arrières, ndlr) et Yannick Bru (entraîneur des avants) qui ont dû jongler entre leurs clubs (Biarritz et Toulouse, ndlr) et le XV de France pendant une saison, rappelle ce dirigeant auprès de l'AFP. On a dû avoir des discussions permanentes avec le Stade Toulousain sur la libération de Yannick. Et puis il y a eu le problème avec Philippe (Saint-André) qui a été nommé alors qu'il avait entamé la préparation de saison avec Toulon."

Anticiper permet aussi "aux gens du staff actuel d'éventuellement trouver un club, qu'ils sachent ce qu'ils feront la saison prochaine", poursuit le même dirigeant.

Un comité de sept sages a donc été mis sur pied comprenant, outre Camou et Blanco, des élus fédéraux Jo Maso , Jean-Pierre Lux et Jean Dunyach, l'ex-sélectionneur Jean-Claude Skrela et le DTN Didier Retière. Ils se réuniront vendredi 10 avril pour dresser une liste restreinte de profils qu'ils démarcheront dans la foulée.

"Ces entraîneurs diront ensuite s'ils souhaitent se porter candidat et ils présenteront alors leur dossier, précise le dirigeant de la FFR. On fera les auditions entre le 15 avril et le 15 mai. On s'est fixé une date butoir, le 31 mai."

Officiellement, rien n'est encore fixé. Personne ne s'est spontanément porté candidat, il n'y a pas de favori et aucun axe ne sera privilégié dans les dossiers des postulants.

- Ibanez en pole position -

Mais les projecteurs seront d'abord braqués sur Raphaël Ibanez, le manager de Bordeaux-Bègles, ancien capitaine du XV de France fort de 98 sélections. A 42 ans, il incarne l'avenir et n'a jusqu'ici commis aucun faux pas susceptible de lui barrer la route.

En dépit de ses fonctions de consultant pour France Télévisions, il a su adopter un discours policé envers un XV de France pourtant guère en réussite. Sa discrétion malgré les sollicitations joue aussi pour lui.

"Je maintiens le cap (...) Je n'ai pas de commentaires à faire, ce sont eux les décideurs, ils prennent les dispositions et puis voilà", a-t-il encore répondu samedi dernier.

Derrière Ibanez, plusieurs prétendants émergent au gré des vents médiatiques.

L'ancien demi de mêlée et capitaine Fabien Galthié (64 sélections), longtemps donné en pole position, risque de payer son contentieux avec son club de Montpellier cette saison, ainsi que des commentaires critiques envers les Bleus.

Trois mois après son limogeage, il s'est repositionné mardi via un entretien dans l'Equipe : "Aujourd'hui, vu mes bilans depuis 10 ans, un technicien peut-il dire que je ne suis pas légitime ?", a-t-il lancé.

Une piste très fédérale mène aussi à l'ancien deuxième ligne et capitaine du XV de France Fabien Pelous (118 sélections), manager des moins de 20 ans.

Le manager de Toulouse Guy Novès, premier choix en 2011 mais qui avait décliné l'offre, a rouvert lui-même la porte récemment. Mais pas sûr que la FFR ait digéré son refus. Le duo Laurent Travers - Laurent Labit, champion de France 2013 avec Castres et désormais aux commandes du Racing-Métro, est également donné partant dans cette prestigieuse course.

Une fois nommé, le nouveau sélectionneur sera en tout cas tenu à un strict devoir de réserve pendant que son prédécesseur conduira le XV de France au Mondial.

"Il n'aura aucune légitimité pour s'exprimer", résume ainsi Serge Blanco .