Le 3e ligne aile Jerome Kaino a prolongé de trois ans son contrat avec la Fédération néo-zélandaise de rugby (NZRU), ce qui le rend éligible jusqu'en 2018 pour les All Blacks menacés d'un exode après le Mondial-2015 en Angleterre, a annoncé mardi la NZRU.

"C'est une grande nouvelle pour nous, a commenté le directeur exécutif de la NZRU Steve Tew. Jerome (Kaino) est un de nos principaux joueurs et il est le premier à re-signer jusqu'en 2018."

Des vedettes comme Dan Carter (Racing-Métro), Conrad Smith (Pau) et Ma'a Nonu (Toulon) sont déjà annoncés en France après le Mondial-2015 (18 septembre-1er novembre), ayant signé de lucratifs contrats qui les privent automatiquement de la sélection néo-zélandaise.

"Alors que nous voyons des joueurs quitter nos rivages, nous sommes rassurés par la nouvelle (du prolongement de contrat de Kaino, ndlr) qui prouve que l'environnement rugby que nous proposons ici en Nouvelle-Zélande reste stimulant et attractif pour nos meilleurs joueurs", a relevé Tew.

Kaino, 56 sélections et aujourd'hui âgé de 31 ans, a joué tous les matches des All Blacks lors de la conquête de la Coupe du Monde 2011, année où il avait été élu meilleur joueur néo-zélandais de l'année.

Il s'est ensuite exilé au Japon avant de revenir en Nouvelle-Zélande et de réintégrer les All Blacks en juin 2014 pour le premier test-match de la tournée de l'Angleterre.

"Il n'y a pas de plus grand honneur que de porter le maillot noir", a expliqué Kaino.

"Je suis parti pour le Japon en ayant toujours une envie brûlante de jouer pour les All Blacks et en Super Rugby", le championnat des provinces de l'hémisphère sud où il évolue avec les Auckland Blues, a-t-il assuré.

Kaino a également prolongé son contrat avec les Blues jusqu'en 2018 pour finir sa carrière "à la maison" en Nouvelle-Zélande, a-t-il précisé.

Parmi les All Blacks actuels, Kieran Read , Owen Franks , Sam Whitelock , Cory Jane, Israel Dagg , Aaron Cruden et Sonny Bill Williams ont déjà prolongé leur contrat au-delà du Mondial-2015.