Sur fond de difficultés sportives et financières, le serpent de mer de la fusion des deux clubs basques de rugby, l'Aviron Bayonnais et le Biarritz Olympique, a ressurgi mais le projet ira-t-il au bout cette fois?

Alors que le Pays basque bruisse de rumeurs insistantes depuis un mois sur un possible rapprochement entre les frères ennemis, le projet a été confirmé mardi par le président bayonnais Manu Mérin.

Selon plusieurs sources, l'homme fort de l'Aviron a annoncé à ses joueurs l'existence de tractations avec Serge Blanco , le président du BO. Tout en s'empressant d'entretenir le flou en martelant que rien n'était finalisé et signé: "Il nous a confirmé les négociations en cours tout en nous disant que rien n'était conclu. Il nous a dit de ne pas nous inquiéter et de nous concentrer sur le sportif, que rien n'était acté", affirme l'une des personnes présentes à la réunion.

Des précautions plus que nécessaires alors que les deux clubs avaient tenté de se marier il y a un an et demi à peine avant que le président et grand argentier de Bayonne de l'époque, le lunetier Alain Afflelou, ne mette fin aux discussions en raison des soucis financiers de Biarritz, rédhibitoires à ses yeux.

La confirmation du projet, après nombre de démentis -"Il n'y aura pas de fusion", affirmait avec force la semaine dernière Serge Blanco , "C'est de la science-fiction", complétait Manuel Mérin- intervient alors que Biarritz a achevé dimanche sa première saison de Pro D2 sur la plus grosse des désillusions en ne se qualifiant pas pour les phases finales malgré, avec Perpignan, le plus gros budget de la division (environ 11 millions d'euros).

A deux journées de la fin du Top 14, Bayonne, premier relégable, ne sait toujours pas de son côté si son histoire s'écrira encore dans l'élite la saison prochaine.

Mais, au-delà du sport, un rapprochement pourrait avoir du sens sur le plan économique en facilitant l'indispensable arrivée de nouveaux partenaires alors que les deux clubs font face à des difficultés financières, après le désengagement de leurs soutiens majeurs (Serge Kampf et Cap Gemini au BO, Afflelou qui a vendu ses parts de Bayonne fin avril) et ne sont pas assurés de passer sans encombre le cap de la DNACG, l'organe de contrôle financier de la Ligue nationale (LNR).

Faute de trésorerie, le salaire des joueurs biarrots est versé en retard depuis deux mois. Bayonne, qui n'avait plus de parraineur maillot principal cette saison après le départ d'Afflelou, a de son côté accusé une nouvelle perte de 2,2 M EUR sur la saison 2013-2014.

Le conseil général des Pyrénées-Atlantiques, qui va soutenir le projet de rénovation du stade de la Section Paloise, autre club du département, champion de Pro D2 cette saison et qui sera donc en Top 14 la saison prochaine, a marqué ses faveurs pour une fusion, par la voix de son nouveau président, Jean-Jacques Lasserre (MoDem).

- Les supporteurs se sentent "trahis" -

Mais, dans une région où la rivalité historique, cuite et recuite, entre les pensionnaires d'Aguilera et de Jean Dauger , stades distants d'à peine quatre kilomètres, reste sensible, ce nouveau projet de rapprochement, qui pourrait prendre de long mois avant de se concrétiser et devra résoudre d'autres épineuses questions comme celles du nom du nouveau club et des couleurs du nouveau maillot, ira-t-il au bout ou sera-t-il un nouveau coup d'épée dans l'eau?

Les rares dirigeants des deux clubs qui acceptent de s'exprimer, mais sous couvert de l'anonymat, évitent soigneusement de parler de "fusion" -le mot qui fâche les supporteurs- et affirment qu'ils planchent sur "la création" d'un nouveau club. :

Cette éventualité n'a en tout cas pas tardé à réveiller la colère des supporteurs: "On se sent trahis, d'autant plus qu'on nous a mentis", a dénoncé Manex Meyzenc, représentant des Socios de l'Aviron.

Comme lui, des centaines de supporteurs bayonnais sont attendus en fin de journée devant le siège du club pour clamer leur opposition, avant une réunion avec Manu Mérin. Une manifestation à laquelle sont conviés les fans du BO, dans une sorte de "fusion" temporaire des supporteurs.