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Louis Picamoles (ballon en main) aux prises avec ses coéquipiers Thomas Domingo (à gauche) et Dimitri Szarzewski à l'entraînement à Marcoussis.

Le XV de France a l'obligation de bien terminer le travail des tournées de novembre avec un dernier match face à l'ambitieuse et surprenante équipe des îles Samoa samedi (18h00) au Stade de France, après avoir enthousiasmé les foules en battant largement l'Australie et l'Argentine.

Rien de très surprenant dans le discours tenu cette semaine au Centre national (CNR) de Marcoussis (Essonne) avant d'aborder ce dernier test automnal face à l'adversaire à priori le plus faible de la série d'automne.

"C'est le match le plus compliqué, le match piège par excellence", a assuré Philippe Saint-André comme pour lutter contre tout relâchement après les probantes victoires face aux Wallabies (33-6) et aux Pumas (39-22).

Le manageur français n'a pas eu besoin de trop forcer le trait. Les Samoans n'ont rien d'un "sparring partner". Le pays de Galles, battu vendredi dernier à Cardiff (26-19), l'a appris à ses dépens.

Ce petit archipel du Pacifique, dont de nombreux joueurs évoluent en France ou en Angleterre, se présente à Saint-Denis avec un double objectif historique à portée de crampons: remporter pour la première fois une série de tests en Europe et finir ainsi parmi les huit premières nations mondiales pour s'assurer un tirage au sort plus clément pour le Mondial-2015.

Côté français, ce match n'est pas non plus dépourvu d'enjeu. Une large victoire et les troupes de Saint-André s'assureraient peut-être définitivement la dernière place de tête de série pour ce fameux tirage au sort des poules du Mondial, le 3 décembre à Londres.

Au rayon des statistiques, le XV de France n'a plus réalisé de sans-faute lors des tournées de novembre depuis 2005. Surtout, après la copie de très haute facture livrée face aux Wallabies et aux Pumas, une défaite face aux plus modestes Samoa serait du plus mauvais effet.

Dans cette optique, Saint-André n'a procédé qu'à trois retouches dans le XV de départ: Morgan Parra retrouve sa place derrière la mêlée en lieu et place de la révélation Maxime Machenaud. En première ligne, Thomas Domingo remplace Yannick Forestier et Benjamin Kayser honorera sa première titularisation aux dépens de Dimitri Szarzewski .

"PSA" pourrait en revanche être contraint de procéder à un quatrième changement: l'ailier Vincent Clerc , officiellement "fatigué", n'a pas pris part à l'entraînement collectif vendredi au Stade de France et le Racingman Benjamin Fall , qui avait quitté le groupe la veille au soir, a une nouvelle fois été appelé en renfort. La décision définitive est attendue samedi.

Les Français peuvent s'attendre à de solides duels dans plusieurs secteurs du jeu et notamment en mêlée fermée face à la première ligne anglo-française formée par Census Johnston (Toulouse), Ti'i Paulo (Clermont) et Sakaria Taulafo (London Wasps) et dans les points de rencontre avec la présence de l'indomptable Castrais Joe Tekori. A surveiller également: l'arrière Robert Lilomaiava, 20 ans, qui s'est offert un quadruplé pour sa première sélection le 9 novembre face au Canada (42-12).

"On a un peu de pression mais on essaie de ne pas regarder en arrière vers nos deux victoires et de garder les pieds sur terre. Il y a de la pression, une grosse attente qui vient du pays", a de son côté déclaré l'entraîneur samoan Stephen Betham.

Dans un Stade de France promettant de sonner creux --le troisième étage fermé, moins de 40.000 places vendues--, les Samoans tenteront aussi de rendre un peu de cette si particulière hospitalité française qui n'est pas allée jusqu'à fournir un terrain d'entraînement digne de ce nom cette semaine.

Pour l'anecdote, l'entraînement du capitaine était fermé à la presse vendredi, les Samoans ayant peu goûté l'intrusion d'une caméra de télévision française alors qu'ils travaillaient leurs lancers en touche jeudi au stade Charléty.