Le XV de France n'a pas glané beaucoup de certitudes cet automne: s'il a prouvé qu'il était capable de battre sur un coup une grande nation du sud, il a été incapable de confirmer samedi contre l'Argentine (13-18).

+ UNE ENTAME EN QUESTION

En ratant totalement sa première demi-heure face aux Pumas, le XV de France "est parti de trop loin", dixit le manager Philippe Saint-André. La principale défaillance s'est située au sol où les Bleus ont été totalement dépassés dans l'agressivité.

Mais quand il s'agit de trouver des éléments d'explication, l'encadrement cale un peu. "On s'est planté, sur l'approche mentale, la réactivité, la vigilance... C'est tout le monde, les joueurs, le staff", résume ainsi l'entraîneur des avants Yannick Bru . Samedi soir, Pascal Papé confiait avoir senti les prémices d'un relâchement à la veille du match. "Vendredi on était un peu moins précis lors de l'entraînement du capitaine", confirme Saint-André. "Mais samedi on a remusclé le discours, en étant bien suivi par les joueurs relais comme Thierry (Dusautoir) et Pascal (Papé)".

S'il y eut une forme de faillite mentale et physique des joueurs en début de match, elle incombe aussi à l'encadrement qui s'est trompé en apportant de la puissance au détriment de la mobilité en première ligne (Chiocci, Kayser, Mas). Et l'agressivité dans les zones de ruck de Yoann Maestri, à qui Sébastien Vahaamahina a été préféré pour débuter, a cruellement fait défaut. Le coaching précoce a rectifié le tir en seconde période, mais c'était déjà trop tard.

+ ENCHAINEMENT FATAL

Cette défaite pose évidemment la question de la capacité des Bleus à enchaîner trois matches internationaux. Les victoires face aux Fidji (40-15) et l'Australie (29-26) gardent un goût d'inachevé. L'encadrement le jure: les deux mois de préparation physique pour le Mondial permettront de rattraper le retard sur les nations du sud. Mais en attendant, faut-il s'inquiéter pour le Tournoi des six nations ?

"Oui", répond un peu gêné Philippe Saint-André, appelant à "une prise de conscience collective pour aller encore plus loin mentalement". "Il faut que l'on ait plus confiance dans notre rugby", ajoute-t-il. Surtout, le manager exhorte ses joueurs à davantage travailler une fois revenus en club afin de combler le fossé. "Les meilleurs, toutes les semaines, ils font trois-quatre heures d'entraînement de plus que les autres", appuie-t-il. "Ceux qui veulent peuvent faire des extras physiques et techniques, poursuit le manager, en citant les exemples de Scott Spedding et Alexandre Dumoulin qu'il souhaite voir se remettre à buter.

+ 2015 EN CLAIR-OBSCUR

Avec cinq victoires pour six défaites en 2014, PSA ne parvient toujours pas à l'équilibre. Et son bilan global se creuse: seulement 13 succès en 32 matches depuis 2012. Alors qu'il ne reste que huit rencontres jusqu'au Mondial, ses certitudes sur le jeu et les joueurs semblent maigres. "Il y a beaucoup d'aspects positifs dans cette tournée", martèle-t-il pourtant.

Pour l'encadrement, le plus encourageant est d'avoir réussi à alimenter la concurrence en élevant au niveau international quelques novices (Teddy Thomas, Alexandre Dumoulin, Scott Spedding, Uini Atonio, Rory Kockott) ou en en confirmant d'autres (Alexandre Menini, Camille Lopez, Sébastien Tillous-Borde). De quoi donner quelques sueurs froides aux absents de ces tests, comme Thomas Domingo , Rabah Slimani, Louis Picamoles ou encore Fulgence Ouedraogo . "On a des joueurs avec des profils différents et c'est plus qu'intéressant pour le Tournoi et la préparation de la Coupe du Monde", souligne PSA.

Saint-André a aussi encore vanté "l'investissement des joueurs" depuis le stage de septembre. "Ca a été un régal et un plaisir de travailler avec ces joueurs", a-t-il salué. Mais sur le plan du jeu et des capacités physiques, le fossé semble se creuser non seulement avec les nations du sud, mais aussi les rivaux européens. En novembre, l'Irlande est ainsi parvenue à battre l'Afrique du Sud et l'Australie. La France n'a plus gagné le Tournoi des six nations depuis 2010 et à l'heure actuelle, on voit mal comment elle serait en position de le faire.