Derrière les All Blacks, incontestables patrons du rugby mondial, ces test-matchs de l'automne ont vu des représentants de l'hémisphère sud malmenés par leurs hôtes nordistes et notamment des Irlandais étonnants.

Seuls élèves à avoir rendu une copie parfaite, la Nouvelle-Zélande et le XV du Trèfle ont marqué des points, à moins d'un an du Mondial 2015 en Angleterre. Le bulletin est plus mitigé pour le XV de la Rose ou l'Afrique du Sud, alors que France, Pays de Galles ou Australie semblent encore très irréguliers.

- Nouvelle-Zélande et Irlande: félicitations

Déjà tête de classe avant cette tournée, les All Blacks ont confirmé qu'ils seront bien là pour défendre leur titre mondial dans un an: les hommes de Steve Hansen ont fait un 3 sur 3 en Europe, avec des victoires en Angleterre (24-21), en Ecosse (24-16) et chez les Gallois (34-16). Le jeu était moins brillant, mais les Blacks ont confirmé leur réservoir au poste de N.10, avec derrière Dan Carter , les belles performances de Aaron Cruden et Beauden Barrett. Et surtout ils ont récupéré le monstre Sony Bill Williams, toujours aussi déroutant après sa parenthèse à XIII et sur les rings de boxe.

Copie parfaite également pour le XV du Trèfle, avec une superbe victoire contre l'Afrique du Sud (29-15), avant de s'offrir le scalp des Wallabies australiens (26-23). Un doublé qu'il n'avait pas réalisé depuis 2006 ! Avec en prime un entraînement contre la Géorgie (49-7), les joueurs de Joe Schmidt ont démontré qu'ils savaient jouer sans le désormais retraité Brian O'Driscoll au centre, comme l'ont prouvé Robbie Henshaw et Jared Payne contre les Springboks.

- France, Ecosse, Argentine: des progrès

Deux victoires sur trois matchs: France, Ecosse et Argentine finissent ces tests sur un bilan positif, malgré des sautes de concentration.

Facile vainqueur des Fidji (40-15), puis tombeur des Wallabies australiens (29-26) avec une défense de fer et un essai magique de Teddy Thomas, le XV de France n'a pas su conclure contre les Pumas (13-18). Des félins qui avaient pourtant souffert pour s'imposer sur le fil en Italie (20-18), après avoir été corrigés en Ecosse (41-31), mais qui se sont imposés comme les rois des drops (4 contre la France).

Surprise de l'automne, le XV du Chardon, également victorieux des Tonga (37-12), a failli faire chuter les All Blacks, ne cédant qu'à six minutes de la fin, pour un 30e match sans succès face aux champions du monde. Les hommes du Néo-Zélandais Vern Cotter pourraient bien jouer les trouble-fêtes lors du prochain Tournoi des six nations.

- Angleterre, Afrique du Sud: peut mieux faire

Considérés comme de vrais candidats au titre mondial, XV de la Rose et Springboks finissent ces tests avec plus de questions que de réponses.

Une seule victoire contre les "Big Three" de l'hémisphère sud, l'Australie (26-17), samedi, grâce à un pack ultra dominateur: les joueurs de Stuart Lancaster ne concrétisent pas assez. Résultat: deux défaites de 3 points contre les Blacks et les Springboks (28-31), que ne compenseront pas le large succès contre les Samoas 28-9.

Sentiment très mitigé également côté sud-africain. Deux victoires certes, en Angleterre et en Italie (22-6), mais sans convaincre. Et deux revers, en Irlande et au Pays de Galles (12-6), une équipe contre qui les Springboks n'avaient perdu qu'une seule fois, en 1999.

- Pays de Galles, Australie: trop irréguliers

Le succès contre les Springboks permet certes aux Gallois de terminer sur une note positive, après une défaite contre les Blacks et un succès à l'arrachée contre les Fidji (17-13). Mais ils sont les seuls de l'hémisphère nord à ne pas avoir battu les Australiens (28-33), défaits en Irlande, en France et en Angleterre !

Chez les Wallabies, les trois-quarts sont toujours aussi tranchants, avec un Adam Ashley-Cooper inusable à sa 103e sélection et un "Izzy" Folau insaisissable. Mais le nouveau sélectionneur australien Michael Cheika pourra vite tirer un trait sur ses espoirs de titre mondial si d'ici 2015 il ne trouve pas un paquet d'avants capables de rivaliser avec les grosses cylindrées.