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Peter Fatialofa lors de la victoire des Samoa contre l'Argentine lors du Mondial le 13 octobre 1991

Peter Fatialofa, capitaine emblématique de l'équipe des Samoa quart de finaliste de la Coupe du Monde 1991, est décédé à l'âge de 54 ans, a annoncé mardi la chaîne publique de télévision néo-zélandaise TVNZ.

Peter Fatialofa est mort aux Samoa d'une crise cardiaque alors qu'il se rendait à une interview radio, précise TVNZ sur son site internet, citant une des filles de l'ancien joueur.

Déménageur de pianos dans le civil, le massif pilier (115 kg) était le capitaine de l'équipe des Samoa qui a atteint les quarts de finale de la Coupe du Monde 1991 lors de sa première participation à la compétition. "Fats"

battu le pays de Galles (16-13) à la surprise générale lors de la phase de poules. Ils s'étaient ensuite inclinés en quarts face à l'Ecosse (28-6).

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Peter Fatialofa (debout) regarde un entraînement de mêlée lors du Mondial à Brisbane le 29 octobre 2003

et ses partenaires avaient notamment battu le pays de Galles (16-13) à la surprise générale lors de la phase de poules. Ils s'étaient ensuite inclinés en quarts face à l'Ecosse (28-6).

Cette performance inattendue a été l'exploit fondateur du rugby samoan, aujourd'hui réputé mondialement.

Quatre ans plus tard, les Samoa, avec Fatialofa comme remplaçant, avaient à nouveau atteint les quarts de finale de la Coupe du Monde (défaite 42-14 contre l'Afrique du Sud). Aucune autre équipe de l'archipel n'a connu depuis une telle réussite en Coupe du Monde.

Peter Fatialofa était également un des premiers joueurs samoans évoluant en Nouvelle-Zélande (à Auckland) à choisir de jouer avec l'équipe nationale de son pays d'origine. Il a joué à 34 reprises pour le "Manu Samoa" entre 1988 et 1996.