Pour son retour en Coupe d'Europe, Toulon, le double tenant du titre, a eu toutes les peines du monde à disposer de Scarlets accrocheurs (28-18), dimanche à domicile lors de la première journée.

Certes, le RCT a empêché les Gallois de repartir à Llanelli avec le point de bonus défensif. Mais il n'est pas parvenu non plus à décrocher le bonus offensif et a proposé un jeu souvent brouillon dans un stade Mayol baigné de soleil et sous une température estivale.

Le mérite en revient à une équipe galloise très accrocheuse, qui a perturbé les lancements de jeu varois et défendu ses intérêts jusqu'au bout, avec un essai inscrit à la sirène par l'ailier Kristian Phillips alors que Toulon cherchait à marquer un quatrième essai synonyme de victoire à cinq points.

Le point de bonus offensif semblait pourtant dans les cordes du RCT qui a inscrit deux essais pendant la première demi-heure mais a dû longtemps s'en remettre au pied de son arrière international gallois Leigh Halfpenny , auteur de 13 points, pour faire la course en tête.

- Manque de précision -

Le premier essai a été marqué par Matt Giteau qui, après avoir pris l'intervalle, s'appuyait sur Maxime Mermoz pour se jouer de la défense galloise (8-3, 18e).

Mais bien qu'ayant l'avantage des initiatives et de la possession, les Toulonnais se sont fait cueillir sur l'une des rares incursions galloises.

Après un raid de l'arrière Liam Williams, le centre Scott Williams était ainsi repris à un mètre de la ligne. Mais le décalage était fait et Aled Davies pouvait alors servir son troisième ligne John Barclay qui marquait sans opposition (27e).

L'avantage pris à ce moment par les Scarlets (10-8) allait être de courte durée puisque, sur le renvoi, Scott Williams se faisait contrer par Mermoz. Le centre poursuivait au pied pour aplatir (15-10, 30e).

Après le repos, le RCT s'est montré le plus entreprenant mais a péché par manque de précision. Une paire de pénaltouches laissées en route et une bataille farouche au sol l'a empêché de creuser l'écart jusqu'à la 72e minute et un ballon ramassé par Steffon Armitage pour sceller le sort de la rencontre.

A défaut d'avoir brillé, les hommes de Bernard Laporte ont assuré l'essentiel, évitant un faux-pas d'entrée à domicile quasiment rédhibitoire pour espérer rejoindre les quarts de finale. Mais dans cette poule 3 dense avec aussi l'Ulster et le club anglais de Leicester, ils devront hausser le ton dès samedi prochain en Irlande.