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Le demi de mêlée de l'Angleterre Danny Care (c) passe devant le Français Yoann Maestri (g) durant le "Crunch" opposant les deux nations, le 1er février 2014 au Stade de France en ouverture du Tournoi des six nations

Le demi de mêlée de l'Angleterre Danny Care, brillant malgré la défaite samedi contre la France (26-24) en ouverture du Tournoi, a marqué de précieux points dans la bataille pour son poste, deux ans après en avoir été évincé.

Au Stade de France, il y avait forcément un peu de revanche dans l'air pour Care. Pas tellement contre la France, face à qui il a plus gagné (trois fois) que perdu (deux), mais plutôt vis-à-vis de son destin, marqué par d'incessants aller-retour en équipe nationale.

Avant d'affronter l'Ecosse à Edimbourg samedi, le chef d'orchestre des Harlequins est le mieux placé pour débuter. Pour, à 27 ans, creuser son sillon en vue du Mondial-2015 en Angleterre alors que Ben Youngs (24 ans, 35 sél) et Lee Dickson (28 ans, 13 sél) jouent aussi des coudes pour le maillot N.9.

Vingt-trois fois remplaçant sur ses quarante-trois sélections, Care a saisi sa chance au Stade de France où il était aligné d'entrée. Il a sonné le réveil des troupes, menées 16-3 après 22 minutes, en jouant vite une pénalité à la main qui amenait quelques secondes plus tard l'essai de Mike Brown (36).

"Ça nous a donné de l'élan et en seconde période, on a vraiment pris la main sur le match, en trouvant les bons angles et les bonnes zones au pied", a souligné le Londonien.

Un remplacement en question

Il manquait lui-même d'un souffle de franchir la ligne, repris seulement à quelques millimètres par Alexandre Flanquart (43). Et il quittait ses partenaires à la 61e minute, remplacé par Lee Dickson, le sentiment du devoir accompli, après un drop plein d'opportunisme qui donnait un bel avantage aux siens (21-16, 57).

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Le demi de mêlée de l'Angleterre Danny Care (g) plaque le Français Yannick Nyanga , le 1er février 2014 au Stade de France en ouverture du Tournoi des six nations

"C'est si bon d'être de retour avec le N.9 de l'Angleterre. C'est un immense honneur et j'ai vraiment adoré chaque minute... enfin au moins jusqu'à la 78e" et l'essai de Gaël Fickou, a ajouté Care.

La presse anglaise n'a d'ailleurs pas manqué de s'interroger sur la sortie de Care, qui a coïncidé avec une nette baisse de rythme. "Ce n'est pas une science exacte, sinon, ce serait facile", s'est défendu le sélectionneur Stuart Lancaster. "Je ferai mes remplacements le week-end prochain comme je l'ai toujours fait: en me fiant à mon intuition d'entraîneur, et selon la manière dont la partie se déroule."

Et Lancaster d'ajouter que Care n'avait peut-être pas non plus 80 minutes dans les jambes, après n'avoir joué que 46 minutes au mois de janvier avec les Harlequins en raison de deux petites blessures successives.

Ce retour en grâce marque en tous cas un nouveau rebondissement dans l'histoire tumultueuse que le demi de mêlée entretient avec l'équipe nationale. Passé, depuis l'âge de 16 ans, par toutes les sélections de jeunes puis le VII, il n'a jamais vraiment réussi à s'imposer.

Frasques alcoolisées

La faute d'abord à des blessures qui ont jalonné sa carrière: dès son premier match officiel, avec Leeds en 2004 il se fracture une jambe.

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Le demi de mêlée de l'Angleterre Danny Care fait une passe à un partenaire lors de la rencontre face à l'équipe de France, le 1er février 2014 au Stade de France en ouverture du Tournoi des six nations

Appelé pour la première fois avec le XV de la Rose en juin 2008, il doit jeter l'éponge pour le Mondial-2011 le jour où il reçoit sa convocation, pour une blessure à un pied.

Après la Coupe du Monde en Nouvelle-Zélande, où la sélection nationale s'est plus distinguée par ses frasques extra-sportives que par ses résultats, Care manque encore le coche. Et de la pire des manières, puisqu'il est arrêté à trois reprises pour des incidents liés à l'alcool.

De quoi provoquer le désarroi de Stuart Lancaster, tout juste arrivé aux commandes et qui fut son formateur quand il était enfant, à Leeds. "Je suis blessé comme je ne l'ai jamais été par un joueur que j'ai entraîné auparavant", avait alors déclaré Lancaster, qui avait prononcé son éviction pour le Tournoi-2012.

Depuis, dans le sillage d'excellentes performances avec les Harlequins, Care a repris en main son destin. Guidé par la volonté de prouver, encore et toujours.