Furieux de la déroute de Cardiff, l'encadrement du XV de France a sonné jeudi l'heure du remaniement, en renouvelant à moitié l'équipe sommée de se reprendre en Ecosse samedi dans le Tournoi des six nations.

"Les joueurs se doivent une revanche", a martelé le manager Philippe Saint-André en évoquant une "sanction" après l'affront subi au pays de Galles (27-6) le 21 février.

"On ne va pas se mentir, on est passé complétement à côté sur l'essence même de notre sport: le combat, la conquête ainsi que la discipline et la maîtrise", a-t-il poursuivi

"On a eu beaucoup trop de pleureuses, beaucoup trop de joueurs qui ont parlé et n'ont pas facilité le capitanat de Pascal Papé", a-t-il ajouté, attendant désormais "une grosse rébellion", "une grosse remise en question".

A rebours de la sacro-sainte "stabilité", PSA et ses adjoints Yannick Bru et Patrice Lagisquet font entrer sept nouveaux joueurs dans le XV de départ. Un message de fermeté apparente à la hauteur de la désillusion vécue au Millennium Stadium, après les victoires initiales contre l'Angleterre (26-24) et l'Italie (30-10).

Certes, il était acté qu'une partie de l'équipe devrait être modifiée, en raison notamment de la cascade de blessures qui décime le XV de France ( Dimitri Szarzewski , Wesley Fofana et Yannick Nyanga en sont les derniers avatars).

La mise à l'écart provisoire de Louis Picamoles , sommé de réfléchir dans son canapé à son indiscipline, présageait aussi d'un bouleversement en troisième ligne.

- Expérimentations en 3e ligne -

Toutefois, en titularisant Sébastien Vahaamahina (22 ans, 11 sél) et Alexandre Lapandry (24 ans, 8 sél) comme flankers, ainsi que Damien Chouly (28 ans, 16 sél) comme N.8, l'encadrement a choisi une combinaison très expérimentale. Voire surprenante.

Car Vahaamahina était jusque-là utilisé comme deuxième ligne, son poste en club (Perpignan), tandis que Lapandry, rarement titulaire à Clermont, n'avait plus été retenu depuis juin 2012.

" Louis Picamoles n'a pas été pris. A partir de ce moment, Damien Chouly a un autre profil de N.8, on a rééquilibré avec Alexandre Lapandry qui a beaucoup d'activité, qui colle au ballon. Sébastien Vahaamahina, ça fait cinq semaines qu'il travaille à ce poste-là (de troisième ligne aile), il va amener sa puissance, sa hauteur en touche aussi parce qu'on sait que les Ecossais ont un alignement avec une deuxième ligne au-delà des 2 mètres", a expliqué Saint-André.

On s'attendait également davantage à ce qu'en l'absence de l'inamovible Fofana, Gaël Fickou (19 ans, 6 sél) soit retenu au centre de l'attaque. Mais Maxime Mermoz , qui n'avait plus débuté en Bleu depuis le 9 février 2013, lui a finalement été préféré.

" Maxime Mermoz , ça fait 15, 18 mois qu'il est dans les 30 (...). Il connaît les systèmes, il va nous apporter son expérience (...) il a des habitudes avec Mathieu Bastareaud ", a justifié PSA. Mermoz et Bastareaud sont effectivement coéquipiers à Toulon, bien que leur association, testée six fois d'entrée cette saison, ne soit pas l'option N.1.

- Machenaud comme attendu -

Décevant contre l'Angleterre et absent des feuilles de match contre l'Italie et le pays de Galles, Médard (27 ans, 37 sél) se voit donner une nouvelle chance à l'aile contre l'Ecosse, une équipe qui lui réussit bien puisqu'il avait marqué en 2011, 2012 et 2013. Hugo Bonneval, malade en début de semaine, en fait donc les frais.

Sans surprise cette fois, Maxime Machenaud (25 ans, 14 sél) commencera à la mêlée pour suppléer Jean-Marc Doussain apparu à bout de souffle, tandis que Brice Mach (27 ans, 1 sél) portera le N.2 après les défections de Kayser et Szarzewski.

Sur le banc, le talonneur Guilhem Guirado et le 3e ligne Antonie Claassen, rappelés cette semaine, font leur apparition. Ils auront eux aussi une carte à jouer.

Le XV de France a posé pied à Edimbourg jeudi en milieu d'après-midi. Le coup d'envoi sera donné samedi à 18H00 françaises avec l'objectif pour les Bleus de rapporter une première victoire à l'extérieur depuis juin 2012 qui entretiendrait l'espoir de remporter le Tournoi.