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L'arrière de Clermont Jean-Marcellin Buttin face à Bayonne, le 4 septembre 2013 à Clermont-Ferrand

Clermont s'est offert une promenade de santé face à Bayonne (55-0) qui lui offre la tête du classement du Top 14, devançant d'un point Toulon et de trois Toulouse, à la relance mercredi.

Au moins cette quatrième journée de Top 14 fut spectaculaire, avec 41 essais marqués, à défaut d'être équilibrée, en raison des calculs des uns et des autres contraints par un marathon de trois rencontres en huit jours qui s'achèvera dimanche.

L'ASM a ainsi profité à plein de l'impasse de Bayonne qui s'est présenté à Marcel-Michelin avec une équipe expérimentale, en prévision d'un déplacement à Brive qui paraît bien plus abordable. Les Clermontois avaient le bonus en poche dès la 25e minute d'un match ponctué par trois essais du troisième ligne Gerhard Vosloo, pour sept essais au total.

Avec 14 points, les Auvergnats prennent les rênes des mains du Stade Français (10 points), qu'ils affronteront dimanche à Jean-Bouin. Les Parisiens, avec un XV remanié, ont bien résisté à Pierre-Antoine face à Castres, champion de France en titre, menés seulement 12-10 à la pause, mais ils ont craqué complètement dans la dernière demi-heure pour encaisser 6 essais au final (38-10).

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Le centre du RCT Matt Giteau marque un essai contre Brive, le 4 septembre 2013 à Toulon

Cela offre au passage une bouffée d'oxygène au CO (12 pts), défait à Bordeaux samedi dernier (21-20) et qui, grâce au bonus offensif, aborde plus sereinement son voyage à Oyonnax dimanche.

Toulon a également relancé la machine après sa défaite à Grenoble le week-end dernier (28-26). Auteurs de huit essais (62-12), les Varois ont empoché le bonus face à Brive, en dépit d'une première période indisciplinée et d'une opposition très limitée par les absences.

Avec 13 points, les hommes de Bernard Laporte talonnent l'ASM avant d'aller défier une équipe de Biarritz en souffrance.

Toulouse (11 pts) avait pour sa part misé sur la venue du Racing-Métro mercredi, procédant à une large revue d'effectif samedi dernier à Clermont (défaite 38-19). Pari réussi avec un bonus offensif (30-6) grâce à trois essais et une prestation largement maîtrisée à Ernest-Wallon.

Montpellier sourit

En revanche, cela n'améliore guère la confiance du Racing (8 pts), auteur d'un début de saison en demie-teinte et qui attend toujours une copie-référence.

Montpellier (11 points) a de son côté enchaîné une deuxième victoire, difficile, à André-Moga contre Bordeaux-Bègles (36-29), abandonnant à la dernière minute le bonus défensif à son adversaire.

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Le N.8 du CO Antonie Claassen, face au Stade Français, le 4 septembre 2013 à Castres

Le MHR, qui présentait une équipe mixte, a construit avec pragmatisme son succès grâce à trois essais et la botte de Benoît Paillaugue. De quoi injecter une bonne dose de confiance avant de recevoir Toulouse dimanche.

Perpignan (10 pts), qui ira affronter le Racing dimanche à Colombes, s'est aussi enlevé une part de pression en battant avec le bonus une équipe de Grenoble (36-13) rajeunie et remodelée de fond en comble. Cinq essais devant un public d'Aimé-Giral comblé ont permis de soigner le moral de Catalans qui restaient sur deux défaites d'affilée.

Enfin, Oyonnax a porté à 25 sa série d'invincibilité à Charles-Mathon. Le promu, qui avait déjà fait tomber Clermont il y a 12 jours (30-19), a engrangé contre Biarritz (24-22), confirmant son joli début de saison.

L'avenir s'annonce bien sombre pour le BO qui compte déjà trois défaites en quatre matches et, à la dernière place du classement, se trouve déjà dos au mur.