Une semaine après son exploit à Thomond Park, Clermont doit relever un nouveau challenge sur ses terres face à un Munster revanchard pour garder la main dans la course à la qualification, dimanche (16h15) à l'occasion de la 4e journée de la Coupe d'Europe.

C'est peut-être frustrant, mais l'ASM ne peut s'appesantir sur son historique victoire de samedi dernier, lorsqu'elle a été la première équipe française à s'imposer dans la ferveur de Limerick (16-9).

Ce serait en effet bête de tout gâcher! Dès le coup de sifflet final, ses joueurs avaient ainsi quasiment tourné la page, se projetant déjà vers le rendez-vous de Marcel-Michelin, où il s'attendent à voir débarquer des Irlandais "déterminés, méchants", d'après Aurélien Rougerie, et soutenus par leur Red Army.

"Ils ne vont pas venir pour acheter du terrain, ça c'est sûr", image le centre.

"On doit respecter le Munster, ne pas se relâcher car sinon on aura la carotte. On connaît leur fierté, on sait ce qui nous attend", abonde l'ouvreur Camille Lopez.

"On a gagné là bas, mais on n'est pas champion du monde pour autant. Il y a ce match retour et quand les Irlandais sont marqués, en général ça pique encore plus la semaine suivante. Donc on doit être fort pour refaire la même chose et là peut-être que l'on aura marqué les esprits", appuie le troisième ligne Alexandre Lapandry.

Dans cette poule 1 extrêmement serrée, où trois des quatre demi-finalistes de la dernière édition se tiennent en un point (Saracens, Munster et Clermont), la route des quarts de finale, jalon obligé vers un titre européen autour duquel courent les Jaunards depuis deux saisons, passe par une nouvelle victoire.

- 'Pas faire un copier-coller' -

Celle-ci passe forcément "par un énorme défi physique", comme samedi dernier, relève Rougerie.

Mais aussi, sans doute, par "une stratégie qui va peut-être évoluer", poursuit le centre, face à des Munstermen qui auront tiré les leçons de la manche aller, où ils ont été contrés sur leur points forts, les groupés-pénétrants et la bataille des rucks.

"On sait pertinemment qu'on ne peut pas faire un copier-coller de ce que l'on a produit là-bas, il va falloir que l'on propose autre chose", reconnaît ainsi le manager auvergnat Franck Azéma, qui retrouvera une vieille connaissance, l'arbitre gallois Nigel Owens.

"C'est vrai qu'on a souffert de ses décisions la saison dernière en demi-finale contre les Saracens, c'est certain", se souvient Azéma, en référence à la correction reçue face aux Saracens (6-46) lors de laquelle Nigel Owens avait accordé un essai de pénalité aux Anglais et exclu Brock James pour 10 minutes dès la 14e minute.

Pour "proposer autre chose", et pour apporter un supplément de fraîcheur après l'énorme combat de Thomond Park, le manager a effectué quelques changements dans le XV de départ.

Derrière, l'ancien All Black Zac Guildford a ainsi été préféré à Napolioni Nalaga . Devant, Lapandry remplace Julien Bonnaire en troisième ligne, et le Géorgien Davit Zirakashvili a été titularisé plutôt que Clément Ric au poste de pilier droit.

Morgan Parra effectue également son retour au poste de demi de mêlée, après deux mois d'absence due à des blessures à l'épaule droite puis à une cheville.

"La priorité pour moi c'était de retrouver le terrain au plus vite, et je vais donc avoir la chance de pouvoir rejouer pour un gros match, souligne l'international. Donc c'est super, j'ai envie d'en profiter et franchement j'ai hâte d'y être." Il n'est pas le seul.

Les équipes

Clermont: Abendanon - Nakaitaci, Rougerie, Fofana, Guildford - (o) Lopez, (m) Parra - Lapandry, Lee, Chouly (cap) - Vahaamahina, Cudmore - Zirakashvili, Kayser, Domingo

Munster: F. Jones - Conway, A. Smith, Hanrahan, Zebo - (o) Keatley, (m) C. Murray - O'Donnell, Stander, O'Mahony (cap) - P. O'Connell, D. Foley - BJ Botha , Casey, Ryan

Remplaçants

Clermont: Ulugia, Chaume, Ric, Pierre, Bardy, Radosavljevic, B. James, Stanley

Munster: O'Byrne, Guinazu, Archer, Holland, Copeland, D. Williams, Hurley, J. Murphy

Arbitre: Nigel Owens (WAL)