© AFP/Peter Muhly
Le Clermontois Sitiveni Sivivatu passe le ballon à son coéquipier Lee Byrne , lors de la victoire de l'ASM au Leinster (28-21), le 15 décembre 2012 à Dublin.

Clermont, tombeur du Leinster, double tenant du titre, Toulon et les Harlequins ne sont qu'à un souffle des quarts de finale de Coupe d'Europe, à l'issue de la 4e journée, et peuvent désormais se concentrer sur l'objectif de recevoir.

Poule 1 - Rien n'est joué encore dans ce groupe où les trois premiers se tiennent en trois points. Les Saracens ont remporté un joli succès à domicile face au Munster (19-13) et prennent le contrôle du groupe avec 14 points. Mais le Racing-Métro, chez qui les Anglais se rendront le week-end du 12 janvier, n'est qu'à deux longueurs après sa victoire à Edimbourg (15-3). Et le Munster (3e, 11 pts) n'a pas dit son dernier mot: les Irlandais essaieront de faire le plein de points en Ecosse dans le même temps.

Poule 2 - Toulouse, quadruple champion d'Europe, s'est compliqué la vie en s'inclinant sur le terrain des Ospreys (17-6) en rendant une copie particulièrement brouillonne. La perspective d'un quart de finale à domicile s'éloigne et tout faux pas est désormais interdit alors que Leicester, avec un point de mieux, a repris le commandement à la faveur de sa difficile victoire à Trévise (14-13). Le choc à Welford Road entre les Tigers et les Rouge et Noir, lors de la dernière journée, s'annonce explosif.

Poule 3 - Les Harlequins poursuivent leur cavalier seul en tête après leur balade, à domicile, face aux Zèbres de Parme (53-5). Avec 19 points - le meilleur bilan toutes poules confondues - un quart au Twickenham Stoop leur semble promis. Derrière, Biarritz (2e, 9 pts), s'est racheté en s'imposant à domicile face au Connacht (17-0), une semaine après sa piteuse défaite au cynodrome de Galway.

© AFP/Anne-Christine Poujoulat
Le 3e ligne de Toulon Steffon Armitage et le 2e ligne Bakkies Both, lors de la victoire du RCT contre Sale (62-0), le 16 décembre 2012 à Toulon.

Poule 4 - Les positions se sont resserrées dans ce groupe avec la première défaite de la saison, toutes compétitions confondues, du leader, l'Ulster (10-9), face à Northampton. Les Irlandais sont toujours devant (15 points), mais Castres (12 points) a entretenu la flamme avec sa petite victoire (10-8) arrachée à domicile contre Glasgow.

Poule 5 - Coup de tonnerre au Leinster, où Clermont s'est brillamment imposé (28-21), mettant fin à trois ans d'invincibilité à domicile en Coupe d'Europe des Irlandais, doubles tenants du titre. Avec un jeu séduisant et portés par la botte de Morgan Parra (23 pts), les Auvergnats ont envoyé un message fort à la concurrence, tout en se positionnant idéalement pour un quart de finale à domicile. Le Leinster (10 pts) devra cravacher pour espérer décrocher une place de meilleur deuxième, alors qu'Exeter, vainqueur de Llanelli (30-20), est revenu à une longueur.

Poule 6 - Toulon a encore resserré son étreinte sur la poule en remplissant facilement son contrat face à Sale: une humiliation (62-0), bonus à la clé, à domicile. Avec 18 points, les hommes de Bernard Laporte peuvent sereinement envisager un quart de finale dans leur stade. Derrière, Montpellier (2e, 13 pts) s'est totalement relancé avec son succès, également bonifié, à domicile contre Cardiff (34-21). Une place de meilleur deuxième paraît jouable.