Clermont doit concrétiser les belles promesses entrevues en ouverture de la Coupe d'Europe sur la pelouse des Saracens malgré la défaite (23-30), dimanche à domicile contre les Anglais de Sale (16h15) à l'occasion de la 2e journée.

C'est peu dire que le revers concédé dans la banlieue de Londres samedi dernier a laissé un goût amer aux demi-finalistes de la dernière édition et finalistes 2013, qui ont eu la possession, l'occupation et effectué un tiers de plaquages en moins que le vice-champion d'Angleterre et d'Europe en titre.

Malgré le point de bonus défensif rapporté, ils ont manqué-là l'occasion de réaliser un beau braquage dans cette poule 1 dite "de la mort" (avec le Munster, vainqueur des Saracens 14 à 3 vendredi soir), où le moindre point comptera dans l'optique de la qualification pour les quarts de finale, première étape sur la route d'un titre désiré.

L'ASM (1 pt) n'a donc "déjà plus le droit à l'erreur", d'après son capitaine Damien Chouly , face à des Anglais (1 pt) battus sur leur pelouse par le Munster en ouverture (26-27), englués dans le bas de tableau en Championnat (10e sur 12) et peu habitués à la Coupe d'Europe, qu'ils disputent pour la deuxième fois sur les cinq dernières éditions.

Contre l'adversaire le plus abordable de la poule sur le papier, elle devra donc gommer ses imperfections, déjà aperçues lors de son dernier match de Top 14 à la maison (30-10 contre La Rochelle), pour l'emporter si possible avec le point de bonus offensif afin de se replacer à hauteur des Saracens (5 pts) et à portée du Munster (8 pts).

- Sale, six ans après -

Chouly en est conscient: "Quand on regarde notre dernière prestation, pas besoin de consulter les statistiques pour voir qu'on a eu la possession du ballon, on a dominé territorialement, mais au final on manque la finition et on perd. C'est là qu'on doit améliorer évidemment."

"On doit avant tout se focaliser sur notre prestation, chaque point va compter dans cette poule. Il faudra donc être plus réaliste, plus efficace, que face aux Saracens", appuie son manageur Franck Azéma, repensant sans doute, entre autres occasions manquées, à cet en-avant de Wesley Fofana dans l'en-but anglais (25).

"Je suis évidemment déçu de ma performance contre les Saracens (...) mais c'est un manque de chance, et je fais le dos rond en ce moment. On doit apprendre à tuer ces matches qui sont à notre portée, il ne faudra pas refaire les mêmes erreurs", souligne le centre international.

Pour atteindre leur objectif, les Auvergnats bénéficieront de l'appui de leur public de Marcel-Michelin, qui n'a plus vu ses "Jaunards" perdre en Coupe d'Europe depuis six ans et la visite de... Sale, alors entraîné par Philippe Saint-André, actuel manageur du XV de France et ancien joueur de Clermont (15-32 le 11 octobre 2008).

Les équipes

Clermont: Abendanon - Nakaitaci, Davies, Fofana, Nalaga - (o) Lopez, (m) Radoslavjevic - Lapandry, Lee, Bonnaire (cap.) - Jacquet, Cudmore - Ric, Kayser, Domingo

Sale: Haley - Brady, Leota, Tuitupou, Arscott - (o) Cipriani, (m) Cliff - Seymour (cap.), M. Easter, M. Lund - Paterson, Mills - Cobilas, M. Jones, Lewis-Roberts

Remplaçants

Clermont: Paulo, Debaty, Kotze, Vahaamahina, Kolelishvili, Lacrampe, James, Rougerie

Sale: Mamukashvili, de Marchi, Harrison, Ostrikov, Braid, Fowles, J. Ford, Forsyth

Arbitre: George Clancy (IRL)