Une semaine après son exploit réalisé à Thomond Park, Clermont a confirmé face au Munster (26-19) à domicile pour s'ouvrir la porte des quarts de finale, dimanche à l'occasion de la 4e journée de la Coupe d'Europe de rugby.

Les Auvergnats, qui peuvent peut-être regretter de ne pas avoir décroché le point de bonus offensif dans l'optique d'un quart de finale à domicile, reprennent la tête de la poule 1, avec un point d'avance sur les Saracens (13 pts), qu'ils recevront lors de la dernière journée fin janvier.

Le Munster (10 pts), double champion d'Europe (2006-2008) et demi-finaliste de la dernière édition, est lui quasiment éliminé malgré le point de bonus défensif décroché en fin de match.

"On n'abandonne rien, surtout dans une poule aussi bonne que la nôtre, chaque point compte", a cependant déclaré le troisième ligne irlandais Tommy O'Donnell.

Il n'aura donc pas réussi à prendre sa revanche, malgré des velléités offensives et un début de match canon (6-0 après 11 minutes). L'ASM s'attendait à recevoir des Irlandais remontés après leur défaite samedi dernier (9-16), elle a été servie !

"Ce qui était important c'était de voir si, sur ce type de match éliminatoire, on pouvait être consistants, si on était capables d'avoir cette endurance mentale dans l'épreuve, et de construire nos victoires. Ca c'est acquis, c'est une bonne chose", a souligné après le match le manager de Clermont, Franck Azéma.

Seul maigre point négatif, l'ASM a connu un peu de déchet au pied, peinant à trouver quelques touches. Camille Lopez et Morgan Parra , qui faisait son grand retour après deux mois d'absence, ont aussi chacun manqué une pénalité (19 et 39), ainsi que deux transformations (Lopez, 19 et 74).

- Doublé de Chouly -

Les Clermontois ont également manqué plusieurs occasions d'inscrire plus tôt le troisième essai (Chouly, 73), en vue du bonus offensif. Mais Fritz Lee a laissé échapper le ballon à un mètre de la ligne, avec que les avants perdent deux ballons sur des groupés-pénétrants proches de l'en-but (67 et 68).

Comme samedi dernier, ils se sont surtout appuyés sur une bonne défense, qui leur a permis de n'encaisser aucun essai jusqu'à la 75e minute, quand Duncan Casey a su tromper leur vigilance.

Dominateurs en mêlée, ils ont aussi été plutôt flamboyants en attaque. Menés dans la première moitié de la première période, ils ont ainsi inscrit deux essais pour virer à la pause devant, par Damien Chouly (18) en force, puis Noa Nakaitaci, sur un exploit personnel (40) après une percée et une passe d'Aurélien Rougerie.

"On a su rester solidaires, soudés, et sereins. On n'a pas paniqué et on a gardé notre stratégie : on est retourné chez eux pour scorer, c'est ce qui est important ce soir (dimanche)", a souligné l'ouvreur de Clermont, Camille Lopez.

En seconde période, les Irlandais ont multiplié des fautes, ce qui leur a coûté des points.

Notamment à la 45e minute, où l'arrière Felix Jones a reçu un carton jaune après avoir fauché Lopez sans ballon. Mais ils n'ont cependant été définitivement distancés que dans les 10 dernières minutes, après le troisième essai, de Chouly, arrivé cependant un peu tard pour que l'ASM puisse décrocher un précieux point de bonus défensif.