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Aurélien Rougerie, le capitaine de Clermont, contre le Leinster en Coupe d'Europe le 15 décembre 2012 à l'Aviva Stadium de Dublin

Après plusieurs années de quête, Clermont peut enfin réaliser son rêve de jouer un quart de finale de Coupe d'Europe à domicile: il lui suffit pour cela ramener au minimum un point de Llanelli samedi (19H00) lors de la 6e et dernière journée de la phase de poule.

Jouer un quart à Marcel-Michelin. C'est l'objectif chaque année depuis quatre ans. Petit à petit, les Auvergnats s'en sont rapproché. Il est aujourd'hui à portée de main.

Avec un total de 23 points sur 25 possibles et 19 essais marqués, ils présentent le troisième meilleur bilan derrière les Harlequins (24 points, 27 essais marqués) et Toulon (23 points, 23 essais marqués) et sont déjà assurés de leur présence en quarts de finale pour la troisième fois en quatre ans (après 2010 et 2012).

"C'est une bonne performance, mais on voit un peu plus loin car ce groupe a envie de faire mieux et progresser encore", souligne l'entraîneur Vern Cotter. Reste en effet quelques points à glaner pour terminer parmi l'un des quatre meilleurs premiers et recevoir en quart.

Car l'ambition de sacre européen affichée par l'ASM passe par Marcel-Michelin. Les statistiques le montrent: en 16 éditions (la première ne comportait pas de quarts de finale), seuls deux équipes ont été sacrées après avoir joué leur quart à l'extérieur (le Munster en 2008 et le Leinster 2009).

Et quand on connaît le bilan des Jaunards dans leur forteresse (54 victoires d'affilée depuis novembre 2009), ce chiffre devient encore moins anodin...

Si le plus dur semble fait avant une dernière rencontre chez la lanterne rouge du groupe (2 points), "ce sera tout sauf une formalité", prévient le talonneur Benjamin Kayser .

"Llanelli n'a plus rien à perdre, les Gallois vont vouloir bien terminer devant leur public et remporter une première victoire en Coupe d'Europe", souligne-t-il.

Cinquièmes de la Ligue celtique, les Scarlets restent sur quatre défaites en cinq matches toutes compétitions confondues. Mais leur noyau d'internationaux gallois est toujours susceptible de mettre le feu, y compris face à une équipe aussi complète que Clermont.

Dans cette perspective, Vern a Cotter a limité les risques. S'il a préservé quelques joueurs majeurs (Domingo, Bardy, James, Fofana, Sivivatu), il a notamment aligné son expérimenté capitaine Aurélien Rougerie au centre et le Gallois Lee Byrne à l'arrière, tous deux de retour de blessure.

Composition des équipes:

Llanelli Scarlets: L. Williams - North, J. Davies, Warren, K. Phillips - (o) A. Thomas, (m) Knoyle - Turnbull, McCusker (cap.), Timani - Snyman, Earle - Lee, Owens, John

Clermont: Byrne - Malzieu, Rougerie (cap.), Stanley, Nalaga - (o) Skrela, (m) Parra - Lapandry, Vermeulen, Bonnaire - Hines, Cudmore - Zirakashvili, Kayser, Chaume

Remplaçants:

Llanelli Scarlets: Rees, Rh. Jones, Adriaanse, Kelly, A. Shingler, G. Davies, Maule, FenbyClermont: T. Paulo, Debaty, Kotze, Pierre, Chouly, Radosavljevic, Senio, King

Arbitre: Neil Paterson (SCO)