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Un ballon de rugby

Tarbes, battu à Pau (37-10) pour la première fois depuis neuf semaines, a décroché du quintet de tête composé de Lyon, La Rochelle, Agen, Pau et Narbonne, tous vainqueurs lors de la 21e journée.

A neuf journées de la fin de la saison régulière, les Bigourdans comptent sept points de retard sur Narbonne, dernier virtuel qualifié pour la phase finale.

Avec cette victoire bonifiée, les Palois (4e), finalistes des deux dernières saisons, ont réaffirmé leurs ambitions après leurs défaites à Narbonne (25-19) et La Rochelle (28-23).

Quatrièmes au classement, ils sont toujours devancés par La Rochelle et Agen, vainqueurs des relégables Carcassonne (35-33) et Auch (44-32) au terme de matches spectaculaires.

Les Agenais, qui menaient 23 à 6 sur leur pelouse au bout de 30 minutes avant de voir revenir la lanterne rouge, n'ont pas réussi à prendre le bonus offensif et raté l'occasion de revenir sur La Rochelle, vainqueur à Carcassonne grâce à une pénalité de Fortassin sur la sirène.

Lyon a, lui, maintenu ses onze points d'avance en tête en s'imposant (21-14) à Mont-de-Marsan. Menés 14-0 à la mi-temps, les leaders ont renversé la situation avec trois essais en seize minutes signés Chabal (42), Sukanaveita (50) et Ratuvou (58).

Narbonne fait plus que jamais figure de prétendant après sa sixième victoire en sept matches, agrémentée cette fois d'un bonus offensif (38-12), à Bourg-en-Bresse.

En bas de classement, la situation a peu bougé. Auch et Carcassonne restent relégables, trois points devant Bourg-en-Bresse.

Albi s'est offert un bol d'air en s'imposant (30-29) contre Aurillac. Avec ce succès laborieux décroché grâce à un essai de pénalité à la dernière minute, les Tarnais comptent cinq points d'avance sur le premier non-relégable.