L'Angleterre tentera de mettre fin à une série de quatre revers contre les All Blacks samedi lors des premiers test-matches de novembre, où seront scrutés les grands débuts du nouveau sélectionneur australien Michael Cheika , au pays de Galles.

L'énorme sensation n'a pour le moment pas connu de lendemain. Les Anglais n'ont ainsi plus battu la Nouvelle-Zélande depuis le 1er décembre 2012 (30-21), première défaite des champions du monde depuis le titre de 2011.

Ils ont bien failli briser cette spirale lors de la tournée de juin, mais se sont néanmoins inclinés trois fois, dont deux d'une courte tête. Le rendez-vous de Twickenham samedi (15h30) aura donc des allures de revanche pour le XV de la Rose, qui voudra aussi marquer les esprits à moins d'un an de "sa" Coupe du Monde (18 septembre-31 octobre).

Le sélectionneur anglais Stuart Lancaster devra faire sans la paire de centre habituelle Burrell-Tuilagi, sur le flanc, mais a choisi d'envoyer pour la première fois au front le jeune ailier d'origine fidjienne Semesa Rokoduguni, ancien caporal de l'armée britannique.

Après une parenthèse de deux ans à XIII, l'inclassable centre Sonny Bill Williams sera lui au centre de toutes les attentions côté All Blacks. Ceux-ci se sont promenés (avec Williams) samedi dernier contre les Etats-Unis (74-6) mais ont vu leur série de 22 matches sans défaite s'arrêter lors du dernier match du Four Nations, il y a un mois contre l'Afrique du Sud (25-27).

Pour l'Australie, le Four Nations s'est terminé avec fracas et la démission du sélectionneur Ewen McKenzie, empêtré dans un scandale extra-sportif dont les journaux ont fait leur choux gras. Place à Michael Cheika , vainqueur du dernier Super-15 avec les Waratahs et chargé de remettre de l'ordre dans la maison wallaby, déjà ébranlée par un historique revers contre l'Argentine dans ce même tournoi (17-21).

- Série noire pour le pays de Galles -

Après la mise en bouche face aux Barbarians britanniques (40-36), une défaite au pays de Galles samedi au Millennium (15h30) pour son premier test-match ferait mauvais genre. D'autant que les Australiens restent sur dix victoires de suite face aux Gallois, qui eux sont englués dans une série de vingt revers contre les trois nations majeures de l'hémisphère Sud.

Pour partir du bon pied, Cheika a offert sa première cape au troisième ligne Sean McMahon et a fait confiance à la charnière Phipps-Foley plutôt qu'à la paire Genia-Cooper. En face, l'ailier George North a été replacé au centre après les forfaits de Jonathan Davies et Scott Williams.

L'Irlande voudra elle confirmer contre l'Afrique du Sud, samedi à Dublin (18h30) son renouveau entamé depuis près d'un an et demi sous les ordres de Joe Schmidt: les Irlandais ont ainsi remporté le dernier Tournoi des six nations après avoir failli, à quelques secondes près, battre les All Blacks à l'automne dernier (22-24).

Mais l'icône Brian O'Driscoll n'est plus là au centre, où sera alignée la paire inexpérimentée Henshaw-Payne. Le sélectionneur sud-africain Heyneke Meyer a lui reconduit les vainqueurs de la Nouvelle-Zélande, faisant confiance au jeune ouvreur Handre Pollard plutôt qu'à Morné Steyn.

L'Argentine, pour la 50e sélection de Juan Martin Hernandez , essaiera elle de surfer en Ecosse samedi (18h30) sur un Four Nations prometteur, alors que l'Italie tentera, avec le jeune ouvreur néo-zélandais Kelly Haimona à la baguette, d'enrayer une série noire de neuf défaites, samedi à Ascoli, contre les Samoa (15h00).